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“주름 좀 더 깊게 그려주세요. 머리도 좀 더 하얗게요.” 뮤지컬 ‘렛미플라이’에서 일흔 살 ‘노인 남원’ 역을 맡은 배우 안재욱(55)은 요즘 분장실에서 이런 농담 섞인 부탁을 한다. 1994년 데뷔한 뒤 연기 인생 처음 해보는 노역이지만 조금도 거리낌이 없다. 7일 저녁 공연 무대 위에 그가 등장했을 때, 저 사람이 안재욱인가 한참 들여다봐야 했을 만큼 그는 거침없었다. 유쾌한 소동극처럼 시작해, 어느새 오래된 사랑과 시간의 무게로 마음을 적시는 뮤지컬. 아폴로 11호가 달로 향하던 1969년의 밤, 패션 디자이너를 꿈꾸던 열아홉 살 ‘청년 남원’이 갑자기 50년 뒤인 2020년 미래의 시간 속에 홀로 던져진다. ‘선희’라는 할머니가 자꾸 곁을 맴도는데, 청년 남원은 어떻게든 옛 연인 ‘정분’에게 돌아가려 좌충우돌한다. ◇ “웃으며 춤추는 장면에서도 눈물이” 공연장인 두산아트센터 연강홀에서 만난 그는 “출연 제안을 받고 대본과 영상을 보는데, 웃고 있는데 눈물이 흐르더라. 보기 드물게 따뜻하고 예쁜 작품”이라고 했다. “연습하는 동안 ‘청년 남원’ 역할을 맡은 젊은 배우들이 밝게 웃고 춤추는 장면에서도 자꾸 눈물이 나는 거예요.” 그는 “내가 벌써 이럴 나이인가 싶어 주변에 물어보니 여러 번 보는 관객들도 다들 그렇다더라”며 웃었다. “아름다워서 흐르는 눈물인 거였어요. 대본도 음악도 예쁘고, 무엇보다 이야기 속 두 사람이 함께 살아낸 시간이 예뻐요.” 뮤지컬은 꿈을 이루지 못했다고 실패는 아니라고, 여전히 희망을 믿어도 된다고 북돋운다. 모바일릴게임 ‘노인 남원’은 까다로운 배역이다. 몸과 마음의 나이에 50년의 간격이 있고, 자신에게 닥친 현실을 이해하지도 받아들이지도 못한다. 그가 찾아낸 하나의 답은 “절실함”이었다. “말투나 자세 같은 연기 기술보다 정말 중요한 건 절실함이라고 생각했어요. 왜 이 사람은 그토록 과거로 돌아가려 하는지 그 절실함을 표현하려 애씁니다.” ◇ “깊이·무게감 충분한가 끝없이 자문” 함께 ‘노인 남원’ 역을 맡은 이희준, 오의식, 이형훈 등 배우들 가운데 제일 큰형이지만, 그는 이 노인을 가장 해맑게 표현하려 노력한다. “노인 남원이 시간을 거슬러 돌아갈 희망으로 밝아질수록 。。 더 억장이 무너지는 사람이 곁에 있어요. 그 감정의 낙차에 웃으면서도 눈물짓게 하는 슬픔이 배어 있습니다.” 그는 “이순재, 최불암 선생님의 옛날 작품을 보는데, 그때 지금 저보다 다 젊으셨더라”며 “내게 이분들만큼의 깊이와 무게감이 있는지 끊임없이 자문하며 무대에 서고 있다”고도 했다. ◇ “무대는 날 붙잡아주는 도깨비 상자” 드라마 ‘별은 내 가슴에’(1997)로 당대 최고의 인기를 구가한 1세대 한류 스타. “서른 되기 전에 이름 석 자 알리는 게 꿈이었던” 청년은 자기 뜻과 무관하게 이른 나이에 최고의 자리에 올랐고, 배우로서 자신을 다잡기 위해 끊임없이 무대에 돌아왔다. 뮤지컬 ‘영웅’의 안중근, ‘시카고’의 빌리 플린 등 대작 뮤지컬의 묵직한 남성 주역으로 공연 경력이 함께 쌓였다. 공연장인 연강홀도 그에게 특별하다. 골드몽사이트 1995년 본격 뮤지컬에 데뷔한 무대이자, ‘별은 내 가슴에’가 끝난 뒤 대학 은사(서울예대 김효경 교수)가 연출한 연극 ‘나비처럼 자유롭게’ 무대에 섰던 곳. 가수 데뷔 뒤 첫 콘서트도 연강홀에서 열었다. 그는 “무대는 저를 붙잡아주고 다독여주고 때로는 채찍질하는 곳”이라며 “극장은 늘 수수께끼로 가득한 도깨비 상자 같아 즐겁다”고도 했다. 대극장에 비해 훨씬 가까운 관객과의 거리는 배우가 펼치는 연기의 결도 바꾼다. “관객의 호흡, 웃음을 터뜨리거나 훌쩍이는 반응까지 귓가에 바로바로 들려와요. 배우에겐 가장 어려운 게 작은 극장 무대에서 하는 연기일 거예요.” 그는 “안무 감독에게 춤 못 춘다고 앓는 소리를 하면서도 들썩들썩 몸을 움직였더니 ‘알고 보니 댄싱 남원’이라며 칭찬하더라”며 또 웃었다. 극 중 노래 ‘미치겠네’에서 수선장이 ‘노인 남원’이 바늘을 들고 탱고처럼 춤추는 장면도 그의 아이디어다. 그는 “이젠 제 이름만으로 바로 매진은 안 되더라. 그래서 ‘안재욱이 하니까 보러 가야지’ 하는 분들이 요즘은 가장 고맙다. 동시에 정말 잘해야겠구나 생각한다”고도 했다. 배우로서 무르익어가는 그에게 성공의 기준은 이제 명성이나 인기보다 관객의 신뢰에 대한 책임감으로 옮겨간 셈이다. “현실에서도 누구나 힘든 선택을 할 때가 오죠. 옳다고 생각한다면, 조금 부족해도 가보자고, 작은 목표라도 내가 행복해서 내린 결정이라면 믿어보자고 말하는 작품입니다.” 그는 “뮤지컬을 본 뒤엔 작품 속 두 사람을 꼭 안아주고 싶어질 것”이라고 했다. 공연은 내년 1월 3일까지, 6만6000~8만8000원. iv>