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‘진격의 거인’은 일부 애니메이션 팬들만의 작품을 넘어 북미와 유럽 등 세계 곳곳에 팬덤을 만들었다. 연재가 끝난 뒤에도 해석은 좀처럼 끝나지 않는다. 정치와 역사, 전쟁과 민족, 자유와 폭력, 인간 본성을 주제로 작품을 다시 읽는 글과 영상이 이어진다. 셰익스피어의 ‘맥베스’와 나란히 놓고 권력과 죄책감, 전쟁을 분석한 연구도 있다. 작품에는 인간사의 오래된 문제가 빽빽하게 들어 있다. 피해자는 어떻게 가해자가 되는가. 한 집단의 기억은 어떻게 증오로 이어지는가. 국가는 어떻게 공포를 이용하고, 사람은 왜 자신을 억압하는 질서에 충성하는가. 어른들의 원한은 어떻게 다음세대의 꿈으로 포장되는가. 작품은 사람을 잡아먹는 거인 때문에 성벽에 갇혀 사는 사람들의 이야기로 시작한다. 어느 날 벽이 무너지고 에렌은 눈앞에서 어머니를 잃는다. 그는 거인을 모조리 없애겠다고 다짐한다. 인간은 선이고 거인은 악이다. 거인을 죽이면 된다. 작품의 백미는 선명했던 선악의 경계가 하나씩 허물어지는 데 있다. “저 괴물을 어떻게 없앨 것인가”에 몰두하던 이야기가 어느 순간 다른 질문을 던진다. 우리는 왜 서로를 괴물로 만드는가. 수많은 인물 가운데 후반부에 유독 눈길을 끄는 아이가 가비 브라운이다. 팬들 사이에서 ‘발암 캐릭터’로 불리는 문제적 인물이다. 가비는 차별받는 소수민족의 아이다. 그런데 자신을 차별하는 질서를 의심하기보다 바다 건너 같은 민족을 ‘섬의 악마’라고 부른다 온라인 . 그들을 죽이고 국가에 충성하면 자신과 가족이 ‘선량한 사람’임을 증명할 수 있다고 믿는다. 가비에게 악마화는 타고난 본성이 아니라 학습된 것이었다. 만나본 적도 없는 섬사람들이 왜 위험하고 미움받아야 하는지를 교육받고 신념으로 굳혔다. 사람도 비슷하다. 충분히 생각한 뒤 결론에 도달하기보다 감정이나 인상, 가까운 이들의 판단을 따라 결론을 먼저 내리고 근거를 모아 확신을 더한다. 누군가를 악마로 명명하는 순간 많은 일이 간단해진다. 그의 말을 끝까지 듣거나 어떤 삶을 살아왔는지 물을 필요가 없다. 악마에게는 사연이 필요 없기 때문이다. 우리 사회에는 사람을 한마디로 정리하는 멸칭도 너무 많아졌다. 이름 하나를 붙이면 설명이 끝난 듯 여긴다. 그 사람이 어떤 삶을 거쳐왔는지는 더 궁금해하지 않는다. 가비의 변화는 악마의 땅이라고 배운 섬에 떨어지면서 시작된다. 그런데 그곳에서 악마라고 배운 사람들이 밥을 주고 재워주고 돕는다. 신념이 무너진 것은 논쟁에서 져서가 아니다. 적이라고 배운 사람들의 삶 속으로 들어가 그들의 밥을 먹고 이야기를 들었을 뿐이다. 가비에게 딸을 잃은 아르투르 브라우스가 복수의 칼을 내려놓고 아이들을 ‘숲 밖으로’ 데리고 나가는 것이 어른의 몫이라고 말하는 장면은 작품 전체의 주제를 압축해 보여주는 듯하다. 카카야마토게임장 얼마 전 친구 아버지의 장례식장에서 학창 시절 친구들을 모처럼 만났다. 대화는 어느 순간 정치 이야기로 흘렀고 농담인지 조롱인지 모를 말들이 오갔다. 나는 소수였다. 한 친구가 물었다. “그래서 너는 그쪽이 하는 일은 다 정당하다고 보는 거야?” 종교 이야기가 나오자 유일한 기독교인인 나는 더욱 코너로 몰렸다. 친구들이 비판하는 일부 교회의 모습은 나 역시 싫어했지만, 어느새 내가 그 모든 교회를 대표해 해명해야 하는 사람이 돼 있었다. 억울했다. 그러다 돌아오는 길에 민망해졌다. 나 역시 몇 마디를 듣고 “얘는 이제 이런 사람이 됐구나” 하고 쉽게 판단하지 않았나. 이해와 동의는 다른 일이다. 왜 그런 생각에 이르렀는지 듣는다고 내 생각까지 포기해야 하는 것은 아니다. 예수가 세리와 밥을 먹고 사마리아인과 이야기하고 사람들이 꺼렸던 이들에게 다가갔다는 이야기를 기독교인은 자주 들었다. 어쩌면 문제는 몰라서가 아니라 너무 잘 알아서 더는 놀라지 않는 데 있는지도 모르겠다. 그래서 그 친구들을 다시 만나보고 싶다. 이번에는 반론부터 준비하지 않고 우리가 지난 20~30년 동안 어떤 일을 겪으며 지금의 생각에 이르렀는지부터 듣고 싶다. 가능하면 같이 무언가를 하고 밥도 먹고 싶다. 서로의 정치도 신앙도 여전히 다를 것이다. 그래도 상대를 악마라고 부르기까지 걸리는 시간은 조금 길어질 수 있지 않을까. 가비가 악마와의 식탁에서 변하기 시작했듯 나도 일단 그 밥 한 끼부터 다시 먹어보려 한다. , 경계가 하나씩 허