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“초고압변압기 하나가 컨테이너 건물만 한 크기입니다. 워낙 크다 보니 기계로 만들었을 거라고 생각하지만 대부분은 숙련공 ‘손’을 거친 제품입니다.” 16일 찾아간 경남 창원시 효성중공업 초고압변압기 공장. 이미 2년 치 수주가 끝난 ‘슈퍼사이클(초호황)’을 입증하듯 입구부터 공장 내부까지 무게 최소 100t, 높이 7∼8m의 초고압변압기 완제품 6, 7개가 늘어서 있었다. 초고압변압기는 발전소에서 만들어진 초고압 전기의 전압을 인공지능(AI) 데이터센터 등에서 쓸 수 있게 바꿔주는 기계다. 부품 조립 과정에서 정교한 손길이 꼭 필요하다. 효성중공업은 차세대 숙련공을 양성해 앞으로도 글로벌 전력기기의 주도권을 유지할 계획이다. ● 손으로 코일 감고 시루떡 쌓듯 철판 쌓아 대당 판매가 30억 원에서 200억 원에 달하는 초고압변압기의 ‘초(超)고부가가치’는 코일을 적절한 강도로 감는 숙련공들의 손길에서부터 시작된다. 첫 공정은 권선 제조 라인. 권선은 구리로 이뤄진 코일로, 전기를 흘려주는 ‘전선 뭉치’다. 권선을 돌리는 돌림판 격의 모터 설비가 있지만, 그 설비 위에 숙련공들이 서서 온몸으로 권선을 감고 있었다 오리지널바다이야기 . 효성중공업에는 권선공이 150명에 달한다. 최영상 효성중공업 초고압변압기 글로벌사양설계팀장은 “권선을 제대로 하려면 10년 정도 경력이 필요해 신규 업체들은 변압기 제조에 진입하기 까다롭다”고 설명했다. 이 회사는 3년 전부터 젊은 권선공 30명가량을 육성하고 있다. 그다음 공정은 ‘자기장 통로’ 역할인 철심 제조 라인. 작업자 서너 명이 마치 시루떡을 만들듯 두께 0.3mm의 얇은 판 형태의 철심을 하나씩 쌓아 올리고 있었다. 이 과정을 3300차례 반복하면 총 두께 약 1m의 철심이 된다. 여기서 허용되는 오차는 총 1∼2mm에 불과하다. 이 1m 철심은 기둥 형태로 가공된 뒤 앞서 완성된 권선 안쪽에 들어간다. 이 조립품이 수분, 이물질 제거를 거친 뒤 외함(변압기 겉면을 이루는 큰 금속 케이스) 안에 들어가 고정되면 초고압변압기가 탄생한다. 이 같은 ‘손맛’의 고품질을 앞세운 국내 전력기기 업체들은 AI 데이터센터 신·증설이 잇따르는 미국에서 특히 수혜를 보고 있다. 오리지널릴게임사이트 미국 에너지부(DOE)에 따르면 미국 전력망 70% 이상이 연식 30년을 넘는 등 노후화해 대규모 교체 시기가 맞물려 있다. 실제 올 상반기(1∼6월) 기준 효성중공업의 수주 잔액(17조5070억 원) 가운데 미국 수출 비중은 57%에 달한다. ● ‘번개’ 쏘는 내구성 시험까지 이날 현장에선 카타르, 영국, 핀란드 등으로 수출될 400∼420kV급 변압기가 생산되고 있었다. 초고압변압기의 수출 전 최종 관문은 가상의 번개를 견디는 것. 이날 공장 시험장에선 쇳덩이가 깨지는 듯한 굉음이 났다. 높이 23m의 ‘인펄스 제너레이터(충격전압 발생기)’가 곧 카타르로 수출될 400kV급 변압기에 1500kV의 고전압을 쐈기 때문이다. 변압기가 감당할 전압의 3배를 넘게 쏴 내구성을 검증하는 이 시험만 한 대당 일주일 정도 진행된다. 효성중공업은 창원공장 내에 내년 7월 완공을 목표로 2만9600m² 규모 수출용 초고압변압기 신공장을 짓고 있다. 이곳에선 일반 변압기보다 기술 난도가 높은 대용량 초고압직류송전(HVDC) 설비를 생산한다. 장재성 효성중공업 창원공장장은 “HVDC와 에너지저장장치(ESS)를 아우르는 전력망 ‘토털 솔루션’ 기업으로 영역을 확장할 것”이라고 말했다. iv>바다이야