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“영재니까 가능하지.” 강준규(19)씨의 이력을 보면 이런 생각부터 든다. 초등학교 3학년 때 홈스쿨링을 하며 각종 로봇 대회를 휩쓸었고, 2018년 SBS 방송 프로그램 ‘영재발굴단’에 ‘로봇 영재’로 출연했다. 이후 한국과학영재학교를 거쳐, 올해 영국 옥스퍼드대 기계공학과에 입학했다. 그것도 합격자 평균 。수가 77.7。인 물리 공학 계열 입학시험(PAT·Physics Aptitude Test)에서 100。을 받고, 총 7억원 상당의 학비와 생활비를 지원받는 전액 장학생으로 말이다. 타고난 머리가 남달라서 뛰어난 성취를 이룬 걸까? 하지만 그가 어떤 환경에서 어떻게 자랐는지 알고 나면, 생각이 조금 달라진다. ‘엄마가 그렇게 키우지 않았다면, 강씨가 지금처럼 자랐을까?’ ‘내가 그의 엄마였다면, 영재를 둔재로 만들지 않았을까?’ 지난달 13일 헬로페어런츠(hello! Parents)가 강씨의 엄마 김지현씨를 만났다. 양육의 비결을 물었더니, 짧은 답이 돌아왔다. “아이를 따라갔을 뿐이에요.” 남다른 재능을 가진 아이를 뒀다면 ‘어떻게 더 키워줄까’부터 고민하기 마련이다. 하지만 김씨는 다른 선택을 했다. 아이를 책상에 앉혀 조기 영재교육을 시키는 대신, 좋아하는 종이접기를 마음껏 하게 했다. “학교에 왜 가야 하느냐”고 묻는 아이를 다그치기보다 홈스쿨링을 택했다. 준규가 받은 영재교육은 초3 때 1년가량 다닌 교육청 영재교육원이 전부다. 학원도 영재학교에 가겠다는 목표가 생긴 초6 때 처음 다녔다. 김씨는 남들이 부러워할 만한 제안도 거절했다. 바다이야기게임 방송 출연 후 준규의 멘토가 된 오상훈 럭스로보 대표가 “연구와 논문 작성을 도울 테니, 준규를 15세에 미국 매사추세츠공대(MIT)로 보내자”고 두 차례 제안했지만, 모두 고사했다. 남들보다 앞서갈 수 있는 기회를, 엄마는 왜 잡지 않았을까? 김씨의 이야기는 특별한 재능을 가진 아이에게만 해당되지 않는다. 부모의 역할과 양육의 본질이 무엇인지에 대해 시사하는 바가 많다. 아이가 잠재력을 발휘해 자기만의 길을 찾게 하려면 양육자는 무엇을 해야 할까? 아이보다 앞서가지 않고 “아이를 따라갔다”는 김씨의 19년을 들여다봤다. Q : 준규가 영재라는 걸 언제 어떻게 알게 되셨나요? A : 인지 발달이 빠른 편이었지만, 특출난 영재라고까진 생각하지 않았어요. 40개월쯤 한글을 읽기 시작했는데, 좋아하는 공룡 백과를 반복해 보면서 자연스럽게 한글을 뗐거든요. 숫자와 계산도 보드게임을 하며 익혔고요. 지능지수(IQ)를 알게 된 건 유치원 때였어요. 선생님이 준규가 단체 생활을 어려워하는 것 같다며 놀이치료를 권하셔서 센터를 찾았다가 IQ검사를 받았죠. Q : IQ가 얼마였나요? 150 정도였어요. 특히 공간지각 능력이 높다고 했죠. 영재교육으로 지적 호기심을 풀어주면 좋겠다는 조언도 들었어요. 예상은 했지만 결과를 보니 정신이 번쩍 들더군요. 그때 한 가지를 굳게 다짐했어요. Q : 어떤 다짐이었죠? 그날의 다짐은 이후 김씨의 양육을 관통하는 원칙이 됐다. 학군지 대신 북촌의 한옥으로 이사하고, 홈스쿨링을 택한 것도 그 때문이었다. 바다이야기게임이용방법 김씨는 “홈스쿨링을 하지 않았다면 준규가 원하던 학교에 가지 못했을지도 모른다”고 말했다. 하루 종일 종이접기만 하는 날도 많았다는데, 김씨는 왜 공부하라고 다그치지 않았을까? 그렇다고 마냥 기다리기만 한 것은 아니었다. 준규가 스스로 움직이도록 동기를 부여한 특별한 방법도 있었다. 각종 로봇대회에서 수상할 수 있었던 것도 그 덕분이다. 그 비결은 무엇일까? 또 옥스포드대에 전액 장학생으로 입학한 아들이 “서울대에는 못 갔을 것”이라고 김씨가 단언하는 이유는 뭘까? ※이어지는 내용은 아래 링크에서 보실 수 있습니다. URL을 복사해 주소창에 붙여넣으세요. ☞ https://www.joongang.co.kr/article/25472548 ■ hello! Parents가 소개하는 그 엄마·아빠의 비밀 「 ①오후 8시, 엄마는 가계부 썼다…축구부 아들 서울대 보낸 비법 https://www.joongang.co.kr/article/25396644 ②“대치 뺑뺑이보다 거실 낫다”…의사 父, 연대·의대 보낸 비결 https://www.joongang.co.kr/article/25444694 ③“고3 시험날 콘서트 보내줬다” 의대 4관왕 키운 엄마 비밀 https://www.joongang.co.kr/article/25432429 ④“과학고 입시? 8만원 썼다” KAIST 보낸 엄마, 선행 대신 한 일 https://www.joongang.co.kr/article/25466985 ⑤“게임중독 아들, 한양대 보냈다” 사춘기에 잔소리 먹히는 비결 https://www.joongang.co.kr/article/25433496 」 왜 공부하라고 다그