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도널드 트럼프 미국 대통령의 사위이자 중동 외교 특사 역할을 해온 재러드 쿠슈너가 트럼프 1기 행정부 시절 아랍에미리트연합(UAE)과 사우디아라비아 왕족들로부터 최소 20억달러(약 2조7000억원)의 비밀 자금을 받았다는 의혹이 제기됐다. 걸프 지역 지도자들이 자금을 대가로 트럼프 행정부의 외교정책에 영향력을 행사하려 했다는 주장이다. 쿠슈너 측은 의혹을 전면 부인하며 법적 대응을 예고했다. 비밀 계좌 두 개에 총 20억달러···“트럼프에 이익 되는 사업 추진” 미국의 탐사보도 기자 매슈 콜은 지난 25일(현지시간) 출간한 신간 ‘왕자들과 도둑들: 재러드 쿠슈너와 모하메드 빈 자이드의 중동 재편 비밀 계획(Princes and Thieves: Jared Kushner and Mohamed bin Zayed’s Secret Plot to Remake the Middle East)’에서 UAE의 무함마드 빈 자이드(MBZ) 대통령과 사우디의 무함마드 빈 살만(MBS) 왕세자가 쿠슈너의 중동 외교에 영향력을 행사하기 위해 비밀 계좌 여러 개를 조성했다고 주장했다. 20년 넘게 국가안보와 정보기관, 비밀작전 분야를 취재해온 콜은 두 지도자가 2017년 초 쿠슈너에게 자금과 은행 계좌를 제공하겠다고 제안했으며, “트럼프 대통령에게 이익이 되는 프로젝트와 외교 정책 목표를 추진하고 자금을 지원할 계획이었다”고 썼다. 책에 따르면 비자금 계좌는 ‘알파’와 ‘베타’로 나뉜다. UAE 최대 은행인 퍼스트 아부다비 은행에 개설된 알파 계좌에는 약 7억5000만달러(약 1조20억원)가 들어 있었으며, 쿠슈너와 MBZ가 관리하는 ‘외교 정책 기금’으로 사용될 예정이었다고 콜은 주장했다 바다이야기예시 . 베타 계좌에는 약 10억달러(약 1조3360억원)가 들어있었다는 의혹이 제기됐다. 콜은 관련 내용을 아는 관계자를 인용해 MBZ가 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 제안에 따라 자금을 아제르바이잔을 경유해 이스라엘 중앙은행으로 이체했다고 주장했다. 다만 베타 계좌에 입금된 돈의 구체적인 사용처는 명확하지 않다고 콜은 밝혔다. 그는 자금 내역을 아는 관계자를 인용해 해당 자금이 쿠슈너의 개인적 이익을 위해 쓰였다고 주장했다. “트럼프에게 의제 관철” 약속했나···외교와 자금 ‘맞교환’ 의혹 콜은 쿠슈너가 걸프 지역 지도자들에게 외교적 영향력을 제공하는 대가로 자금을 확보하려 했다고도 썼다. 의혹을 알고 있었다는 한 소식통은 “재러드는 외교에서 ‘지름길’을 찾고 있었다”고 말했다. 쿠슈너와 UAE·사우디 간 비밀 금융 거래를 UAE와 이스라엘 고위 관리들과 논의했다는 이 소식통은 “재러드는 MBZ에게 펀드에 참여하면 트럼프에게 그들의 의제를 관철시켜 주겠다고 약속했다”며 “그는 이스라엘과의 관계 정상화를 통해 사업을 확장하고 싶어 했다”고 말했다. 또 다른 소식통은 비자금이 걸프 지역 정부의 외교 방식과 관련 있다고 주장했다. 그는 “비자금, 즉 장부 밖에서 외교 목적에 쓰는 공동 자금은 걸프 아랍 정부들의 흔한 부패 형태”라며 “UAE와 사우디는 매년 한 번씩 이런 일을 한다”고 말했다. 이어 “10억달러, 20억달러는 그들에게 아무것도 아니며 원하는 것을 얻을 수만 있다면 잘 쓴 돈이라고 생각한다”고 주장했다 바다신게임 . 쿠슈너 측은 의혹을 전면 부인했다. 그는 출판사와 책 발췌 내용을 공개한 매체를 상대로 법적 대응을 예고하며 “단 하나의 증거도 제시하지 못했다”고 반박했다. “관련 계좌는 존재하지 않는다”고도 밝혔다. 그의 변호인도 “어떤 외국 국가나 지도자와도 재정적 관계를 맺지 않았다”며 당시 정부윤리사무국에 제출한 재산 공개 자료를 통해 관련 내역을 확인할 수 있다고 말했다. ‘장인 찬스’ 쿠슈너···끊이지 않는 이해충돌 논란 쿠슈너와 외국 정부의 금전적 관계를 둘러싼 이해충돌 논란은 트럼프 2기 행정부에서도 이어지고 있다. 사우디 국부펀드는 트럼프가 2021년 퇴임한 뒤 쿠슈너의 사모펀드인 ‘어피니티 파트너스’에 20억달러를 투자했다. 과거 카타르 국부펀드(QIA)가 쿠슈너 가문의 뉴욕 부동산에 투자한 경위도 논란이 된 바 있다. 콜은 익명의 아랍 관료이자 어피니티 투자자의 말을 인용해 “우리가 재러드에게 돈을 주는 것은 그가 수완이 좋아서가 아니다. 그를 만족시키기 위해서다. 그래야 그의 장인이 만족하기 때문이다”라고 전했다. 쿠슈너는 트럼프 1기 행정부에서 백악관 선임고문을 맡았을 당시에도 친족 등용 논란에 휩싸였다. 현재는 공식 직책 없이 트럼프 대통령의 외교 사절 역할을 하고 있다. 2020년 이스라엘과 UAE·바레인 간 아브라함 협정 체결에 관여했으며, 최근에는 스티브 윗코프와 함께 우크라이나 종전 협상에도 참여하고 있다. 쿠슈너는 전통적인 외교 경로보다 거래와 협상을 앞세우는 ‘딜 메이커’ 방식으로 외교를 추진해왔다는 평가를 받는다. 그러나 외국 정부의 투자와 외교 활동이 맞물리면서 이해충돌 우려가 끊이지 않고 있다. 민 네타냐후 이스라