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“잠실 롯데월드에서 결승전을 치르기로 했던 약속을 6년 만에 지켰습니다.” (서수길 SOOP(067160) 최고비전책임자(CVO)) 11년간 누적 시청자 수 2억 명을 넘어선 스타크래프트 e스포츠 리그 ‘ASL’이 올해 결승전의 판을 한층 키웠다. 과거 프로리그 종료 이후에도 전직 프로게이머들의 개인 방송과 정규 대회를 연계하며 명맥을 이어온 데 이어, 최근에는 새로운 팬층까지 유입되면서 대회 규모를 확대하는 모습이다. SOOP은 내년 부산 광안리 등 상징적인 장소에서 결승전을 개최하는 방안도 검토하고 있다. SOOP은 17일 서울 잠실 롯데월드 아이스링크에서 ‘구글 플레이 ASL 시즌 22’ 결승전을 개최했다. 테란 유영진과 저그 김민철이 맞붙는 이번 결승전은 약 1000석 규모의 특설 무대에서 진행됐다. 시즌 21 결승전이 플레이엑스포 현장에서 약 500석 규모로 열린 데 이어 두 시즌 연속으로 기존 대치동 프릭업 스튜디오를 벗어나 외부 대형 행사장에 결승 무대를 마련한 것이다. 이날 현장에는 주최 측 추산 1500여 명의 관객들이 몰렸다. 이번 결승전은 SOOP이 6년 전 추진했다가 무산됐던 계획을 실현했다는 .에서도 의미가 있다. 바다이야기사이트 SOOP 창업주인 서수길 CVO는 이날 취재진과 만나 “2019년부터 약 1년간 공사를 진행하면서 롯데물산과 논의했던 구상이 바로 이곳 아이스링크에서 ASL 결승전을 개최하는 것이었다”며 “당초 2020년 2월 말 결승전을 열 계획이었지만 코로나19 사태로 무산됐다”고 당시를 떠올렸다. 이어 “당시에는 선수들만 경기장에서 경기를 치를 수밖에 없었는데, 6년 만에 이곳에서 결승전을 치르면서 팬들과의 약속을 지키게 됐다”고 말했다. SOOP은 내년 결승전 규모를 한층 확대하는 방안도 구상하고 있다. 과거 스타크래프트 전성기인 2000년대 초반 부산 광안리에 대규모 관중이 운집했던 것처럼, e스포츠 역사에서 상징성을 지닌 장소를 결승전 무대로 활용하겠다는 것이다. 서 CVO는 “내년 결승전 개최 장소로는 부산 광안리 등을 생각하고 있다”며 “서울시청 광장에서 개최하는 것도 의미 있을 것”이라고 말했다. ASL의 기반이 된 스타크래프트는 국내 e스포츠 산업의 출발。으로 꼽힌다. 임요환을 비롯해 ‘택뱅리쌍’으로 불린 김택용·송병구·이제동·이영호 등 유명 프로게이머들이 활약하며 국내 e스포츠 시장의 성장에 영향을 미쳤다. 다만 프로리그 종료와 게임단 해체 이후 공식 대회와 선수들의 활동 무대는 크게 줄어들었다. 카카오야마토 SOOP은 2015년 플랫폼에서 활동하던 전직 프로게이머들이 참가하는 ‘대국민스타리그’를 개최했고, 이듬해 이를 ASL로 개편했다. 이후 매 시즌 예선과 본선, 시드 배정 등 운영 체계를 정비하며 정규 리그를 유지해왔다. 시즌 21까지 누적 시청자 수는 2억 명을 넘어섰다. ASL이 장기간 유지될 수 있었던 배경으로는 개인 방송과 정규 대회가 맞물린 구조가 꼽힌다. 전직 프로게이머들은 평소 스트리머로 활동하며 팬들과 소통하다가 시즌이 시작되면 다시 선수로 나서 본선 진출과 우승에 도전한다. 대회 준비 과정과 선수 간 경쟁 구도는 개인 방송의 소재가 되고, 방송에서 형성된 이야기는 다시 정규 대회로 이어진다. 과거 프로리그와 달리 선수들의 일상적인 방송 활동과 공식 경기가 하나의 콘텐츠 흐름으로 연결되는 셈이다. 신규 시청자 유입에는 이른바 ‘스타대학’ 콘텐츠도 영향을 미쳤다. 2021년부터 SOOP에서 확산된 스타대학은 스타크래프트 경험이 적은 스트리머들이 게임을 배우고 팀 단위 대결에 참가하는 콘텐츠다. 특히 여성 스트리머 등 기존에 스타크래프트를 주력으로 다루지 않던 방송인들이 참여하면서 게임을 익히고 실력을 키우는 과정 자체가 방송 소재로 활용됐다. 이들을 시청하던 팬들이 스타크래프트 콘텐츠를 접하면서 관련 시청 지표도 증가했다 바다신게임 . 스타대학 콘텐츠가 확산된 2022년 5월 아프리카TV 내 스타크래프트 콘텐츠의 월평균 시청자 수는 전년 동기 대비 약 두 배 늘었다. 지난해 열린 ‘SOOP 스타대학리그’에는 13개 스타대학과 약 300명의 스트리머가 참가했다. 스타크래프트를 중심으로 형성된 기존 e스포츠 인맥도 이어지고 있다. 이날 결승전 현장에는 박정석과 이윤열 등 과거 스타크래프트 프로리그에서 활약했던 선수들을 비롯해 전 프로 바둑기사 이세돌 9단도 모습을 드러냈다. SOOP은 스타대학을 통해 새로운 이용자들이 스타크래프트를 접할 기회를 제공하는 한편, ASL을 통해 전직 프로게이머들의 공식 경쟁 무대를 유지해왔다. 매 시즌 전 경기를 실시간으로 중계하고 다시보기 서비스를 제공하는 등 콘텐츠 유통도 병행하고 있다. 주요 경기와 하이라이트는 유튜브 등 외부 채널에서도 소비된다. 오프라인에서는 대치동 프릭업 스튜디오를 중심으로 유관중 경기를 이어왔으며, 최근에는 결승전 개최 장소를 대형 행사장으로 확대하고 있다. 장기간 이어진 대회 운영은 구글 플레이 등 외부 기업의 후원으로도 연결됐다. SOOP 관계자는 “선수들이 계속해서 경쟁하고 콘텐츠를 만들어갈 수 있는 무대를 제공하고, 팬들이 온라인과 오프라인에서 스타크래프트 e스포츠를 즐길 수 있도록 리그를 지속해 나갈 것”이라고 말했다. 했다가 무산됐던 계