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한때 뻘 낙지로 유명했던 전남광주특별시 영암군 미암면 신포1리 기동마을. 영산강 간척사업으로 드넓었던 갯벌이 모두 논으로 바뀐 이곳에 지난 3일 주민과 출향인, 방문객 등 300여 명이 모였다. 오래전부터 이 마을 주민들이 즐겨 먹어왔다는 ‘박’을 주제로 주민이 만든 마을축제을 찾기 위해서였다. 동네 뒷편 400년간 마을을 지키고 있다는 2그루의 느티나무와 옛길을 따라 오래된 골목길이 구불구불 이어지는 평범한 마을. 전체 인구도 100여 명 남짓에 70대가 대부분인 기동마을을 변화시킨 힘은 무엇이었을까. ■마을공동체 사업이 만든 변화 기동마을 박영수(71) 이장은 "고령화와 인구감소 등 변화하는 농업환경에서 벼농사와 기존에 해왔던 밭농사 만으로는 도저히 타산이 맞지 않았다"면서 "옛날 어머니가 해 주시던 '박'이 생각나 이것을 테마로 마을의 변화를 이끌고 싶었다."고 말했다. 주민들도 적극 나섰다. 식용 박과 토란, 고사리 등 오래전부터 이 마을에서 이어져왔던 나물을 이용해 "우리도 뭔가 해보자"는 주민들의 결의가 모아졌다. 골드몽릴게임 영암군이 지원하는 마을브랜드 만들기 사업 예산도 축제의 마중물이 됐다. 그동안 무심코 먹어왔던 박을 심고, 이를 가공해 판매까지 하느라 회의와 고민이 이어지다보니 고령화로 독거노인이 대부분이었던 마을도 활기를 띠었다. 박 이장은 "함께 축제 연습하고, 함께 밥을 함께 먹으면서 주민간 유대감이 눈에 띄게 좋아졌다"면서 "축제의 테마였던 박 나물이 없어서 못팔 정도로 인기를 끌면서 기존 논농사와 밭농사 위주의 농사도 많이 바뀔 것 같다."고 좋아했다. ■생소했던 '박 축제' 호평 이어져 축제에 대한 호평도 이어졌다. 그동안 일반인에게 많이 알려지지 않았던 ‘박’에 대한 인식을 바꿨고, 숨어있던 마을의 자원과 이야기도 외부에 알리는 계기가 됐다. 박나물과 고사리나물 등 마을 주민들이 직접 준비한 ‘박나물 시골밥상’은 투박하지만 정겨운 맛으로 관광객의 인기를 끌었다. 참가자들이 직접 박을 타고 박 씨를 채취하는 ‘흥부 박타기’와 박을 일정한 두께로 잘라 말리는 '한석봉 박 썰기'도 관광객에게 친근감을 안겼다. 파칭코릴게임 혼자 외롭게 살아왔던 노인들이 외지 관광객과 함께 하면서 마음을 치유하고 외로움을 극복할 수 있었던 것도 소중한 성과였다. 박 이장은 "작은 마을 축제가 사람 사이의 벽을 허물고 마을을 바꾸는 힘이 된 것 같아 뿌듯하다"면서 "앞으로도 ‘박’이라는 마을 자원을 활용해 더 좋은 마을을 만들어가겠다."고 강조했다. ■지속가능한 '박 축제' 과제도 많아 축제 이후 문제。도 많이 나타났다. 가장 큰 과제는 안정적인 박 생산이다. 현재 기동마을에는 전체 50여 가구 가운데 10여 가구가 박을 재배하고 있다. 생산 물량이 한정적일 수 밖에 없는 셈이다. 이번 축제를 진행하면서 준비된 박이 부족해 어려움을 겪었다. 박을 생산해도 일정한 두께로 자른 뒤 건조하는 것도 힘든 일이다. 지금은 손으로 일일이 자른 뒤 해가 뜨기 전 햇볕에 말리고 해가 지기 전 거두고 있지만 고령화된 농촌의 현실을 감안하면 얼마나 유지될 지 걱정이다. 박 이장은 "박은 생육에 강하고 병충해가 없는데다 건강식으로 알려져 기존 농업의 대체작목으로 경쟁력이 뛰어나다"면서 "건조시설이 없다 보니 모든 것을 수작업으로 해야 해 어려움이 많다."고 말했다. v>