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지난 15일 오전(현지시각) 중국 서북부 닝샤후이족자치구 우중시. 차창 밖으로 황량한 회색 벌판이 이어지더니 수확을 마친 포도밭이 모습을 드러냈다. 너른 포도밭을 지나, 인근 허란산(贺兰山)에서 가져온 돌 약 20만개로 외벽을 쌓은 거대한 원형 건물에 들어서자 과실주 특유의 달큰한 향이 풍겨왔다. 대형 발효 탱크들을 거쳐 도착한 어둑한 저장고에는 수천개의 오크통이 빼곡히 줄지어 있었다. 저장고 2층엔 그보다 약 10배는 커 보이는 대형 오크통이 나란히 자리 잡고 있었다. 현장 관계자는 “이곳의 와인은 3개월 동안 발효한 뒤 오크통에 옮겨 12개월 이상 숙성된다. 저장고의 오크통은 총 4000여개로 대부분은 프랑스산, 일부는 미국산”이라며 “오크통 숙성 이후 최소 6개월의 병 숙성을 거쳐 출고된다”고 말했다. 이곳은 중국 대표 와이너리 ‘시거(西鸽)’ 와이너리다. 2017년 설립된 신생 와이너리지만, 지난해 생산량은 400만병에 이른다. 원료로 쓰는 포도는 모두 자체 포도밭에서 재배한다. 포도밭 규모는 약 2133헥타르로 서울 여의도 면적의 7배가 넘는다. 중국 30여개 도시에서 70여개 전용 매장을 운영하고 있으며 주요 유통업체에도 입.해 있다. 싱가포르와 캐나다, 일본 등 약 14개 국가·지역에 수출하고 있다. 회사에 따르면 시거 와인은 국제대회에서 200개에 달하는 상을 받았다. 대표 제품인 ‘텅상텅(藤上藤)’ 드라이 레드와인은 세계적인 와인 거장 로버트 파커의 평가에서 중국 최고인 94.을 받았으며, 닝샤 지역 품종 ‘카베르네 룽’을 사용한 ‘위거(玉鸽) 싱글 빈야드 서룽주(蛇龙珠)’는 지난해 제임스 서클링이 선정한 중국 100대 와인 목록에서 1위에 올랐다. 시거 와인은 중국에서 열리는 정상회담의 만찬주로도 여러 번 채택됐다. 바다이야기예시 류첸 시거 와이너리 브랜드 담당은 “다른 산지에서는 찾아보기 어려운 품종인 카베르네 룽을 적극적으로 활용하는 등 중국의 특색을 담은 제품을 선보이고 있다”며 “2021년부터 새로 조성한 포도밭이 .차 최적의 품질에 도달해 생산 단계에 들어서면 향후 와인 생산량이 더 늘어날 것”이라고 설명했다. ◇ 中 서북부 황무지가 연 1.4억병 ‘와인 수도’로 시거가 자리한 닝샤의 허란산 동쪽 기슭은 중국을 대표하는 와인 산지다. 서쪽의 허란산이 강한 바람을 막아주고 풍부한 일조량과 큰 일교차가 포도 재배에 유리한 환경을 만든다. 다만 강수량이 적고 겨울철 추위가 혹독하다. 이닝샤의 와이너리들은 메마른 땅에 황허(黄河) 강물을 끌어오는 방식으로 한계를 돌파했다. 한겨울엔 포도나무가 얼어 죽지 않도록 매년 겨울 줄기를 흙으로 덮고 봄이면 다시 흙을 걷어낸다. 이 같은 자연환경의 이.을 살리고 불리한 조건을 극복하면서 닝샤는 중국 최대 와인 산지로 성장했다. 닝샤 당국에 따르면 지난해 말 기준 이 지역 포도 재배·개발 면적은 약 4만400헥타르에 달한다. 와인 관련 기업은 261개, 와이너리는 130곳이며 연간 생산량은 1억4000만병에 이른다. 중국산 와이너리 와인 생산량의 절반에 가까운 규모다. 닝샤 와인의 역사는 길지 않다. 1984년 국유기업인 닝샤눙컨(宁夏农垦) 계열 와인사업이 그 시작이었다. 눙컨의 직원들은 앞서서 와인을 생산하고 있던 허베이성까지 찾아가 와인 제조기술을 배워 왔다. 이들이 수작업으로 생산한 ‘시샤왕(西夏王)’ 와인 1000병이 닝샤 와인의 시작이었다. 이후 눙컨은 포도 압착기, 발효설비 등을 도입하는 등 생산시설을 확충해 본격적으로 와인을 생산하기 시작했다. ◇ 산지 목록에도 없던 닝샤, 국제 와인대회 정상에 게임렌드릴게임 닝샤 와인이 국제적으로 주목받기 시작한 계기는 2011년이었다. 허란칭쉐(贺兰晴雪) 와이너리가 세계적인 와인 품평대회에서 최고상을 받으면서다. 허란칭쉐는 은퇴 후 와인 양조를 꿈꿨던 왕펑위 공동 창업자가 옛 부하직원과 지인에게 동참을 제안해 2005년 설립한 소규모 와이너리다. 세 사람이 허란산 기슭 황무지에서 빚어낸 2009년산 카베르네 블렌딩 와인 ‘자베이란(加贝兰)’은 세계 최대 와인 품평대회인 디캔터 월드와인어워즈에서 최고 등급인 ‘인터내셔널 트로피’를 받았다. 당시 1만2000여종의 출품 와인 가운데 25종에만 주어진 상으로, 중국 와인으로서는 최초의 수상이었다. 수상 당시 닝샤는 와인업계에서 생소한 산지였다. 장징 공동 창업자는 “대회 참가 신청 당시 산지 목록에 산둥과 신장, 허베이는 있었지만 닝샤는 없었다”며 “조직위원회에 편지를 보내 닝샤를 추가해 달라고 요청했는데, 그해 닝샤 와인이 최고 수준의 상을 받게 될 줄은 몰랐다”고 했다. 수상 이후 닝샤 와인산업에도 변화가 일기 시작했다. 장 창업자는 “당시 10곳도 안 됐던 닝샤의 와이너리가 지금은 130곳을 넘어섰다”며 “수상을 계기로 닝샤 정부도 와인산업 발전에 자신감을 얻었고, 투자자들의 관심도 커졌다”고 말했다. 정부의 정책적 지원도 산업 성장을 뒷받침했다. 중국 정부는 2003년 허란산 동쪽 기슭을 와인 지리적 표시 보호구역으로 지정하고, 2021년에는 국가급 포도·와인산업 개방발전 종합시험구를 승인했다. 장 창업자는 닝샤 와인산업의 성장 배경으로 자연환경과 정부 지원, 현지 양조인들의 노력을 꼽았다. 그는 “허란산 동쪽 기슭의 자연환경이 없었다면 지금처럼 빠르게 발전할 수 없었을 것”이라며 “수십 년간 이 땅에 뿌리내린 양조인들이 오늘날 닝샤 와인산업을 만들었다”고 말했다. 손오공릴게임 ◇ 내수 부진·수출 판로 확대는 숙제 다만 판로 확대는 여전히 큰 숙제다. 14개 국가·지역으로 와인을 수출하는 시거 와이너리는 닝샤 전체 와인 수출액에서 절반 이상을 차지하지만, 자체 매출에서 수출이 차지하는 비중은 단 5%에 불과하다. 류첸 브랜드 담당은 “수출은 여전히 쉽지 않다”며 “많은 해외 소비자들은 중국에서도 좋은 와인이 생산된다는 사실을 잘 모른다. 브랜드 인지도와 홍보를 더욱 높여야 한다”고 말했다. 내수시장도 녹록지 않다. 우선 중국에서 와인은 아직 일상적으로 즐기는 술로 자리잡지 못했다. 젊은층 사이에서는 음주를 꺼리는 문화마저 번지고 있다. 업계 관계자는 “중국산 와인의 주요 소비층은 와인 애호가와 비즈니스 접대 수요층”이라며 “특히 기업 행사나 접대 자리에서 소비되는 비중이 크다”고 말했다. 이 때문에 중국 와인산업은 기존 소비층을 넘어 젊은 세대 등 일반 소비자로 수요를 확대해야 하는 상황이다. 시거가 ‘캔 와인’을 출시한 것도 이 때문이다. 와인을 마시는 데 따르는 번거로움을 줄여 젊은 소비자들의 진입 장벽을 낮추려는 시도다. 회사 측은 “젊은 소비자와 와인을 처음 접하는 고객들이 오프너나 와인잔 없이도 편하게 마실 수 있도록 한 제품”이라며 “와인 한 병을 열면 다 마시지 못하고 남는 등의 불편함도 고려했다”고 설명했다. 현재는 온라인을 중심으로 판매하고 있으며 대형마트 등으로 유통망을 확대할 계획이다. 중국의 전반적인 소비 부진도 와인시장 확대에 부담으로 작용하고 있다. 중국 국가통계국에 따르면 지난 9월 소매판매는 전년 동기 대비 1.1% 증가하는 데 그쳤다. 중국주류업협회가 올해 상반기 실시한 조사에서도 중국 대표 술인 바이주(白酒) 생산기업의 65% 이상이 전년 동기보다 판매량과 매출액이 감소했다고 답했다. 와인을 비롯한 주류 소비가 회복되려면 내수경기의 반등이 뒷받침돼야 할 것으로 보인다. 10배는 커 보이는