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60년 만에 다시 만난 두 친구의 이야기를 통해 잊혀가는 기억과 찬란했던 시절을 되짚는다. 영화 ‘여전히 찬란하게’는 김혜자가 오랜 설득 끝에 출연을 결심한 작품으로, 그가 65년간 쌓아온 연기 내공을 통해 아픈 역사 속에서도 꿈을 잃지 않았던 소녀들의 삶을 그려냈다. 당초 김혜자는 상영 전 무대인사에 나설 예정이었으나 독감으로 컨디션이 악화하면서 불참했다. 송 감독은 “간담회 전에 통화했는데 선생님께서 너무 안타깝고 죄송하게 생각하고 계셨다”며 “부축을 받아서라도 참석하려고 하셨지만 몸 상태가 좋지 않아 손편지로 마음을 전하셨다”고 밝혔다. 김혜자는 편지에서 “작년 가을 송일곤 감독에게서 편지를 받았다”며 “‘순옥은 울지 않습니다. 그녀는 친구와 함께한 시간이 여전히 찬란하다는 사실을 마지막까지 믿는 사람입니다’라는 말이 참 오래 마음에 남았다”고 출연을 결심한 계기를 전했다. 그는 “우리가 너무 잘 알고 있는 슬픈 역사 같다. 우리는 그 아이들이 얼마나 고통스러워했는지 기억해야 한다”며 “하지만 저는 그 아이들이 얼마나 아름답게 살고 싶어 했는지도 잊지 않았으면 좋겠다”고 밝혔다. 관객들에게는 “오늘 이 영화를 보시고 여러분의 마음에도 작은 빛 하나가 남았으면 좋겠다”는 바람을 전했다. ‘여전히 찬란하게’는 생애 가장 찬란한 순간을 함께한 단짝 친구 정임을 60년 만에 다시 만난 순옥의 이야기를 그린 작품이다. 1942년과 1992년, 2010년을 오가며 두 여성의 우정과 기억을 따라간다. 김혜자가 노년의 순옥, 차미경이 정임을 연기했으며 박서경과 최주은이 각각 두 인물의 소녀 시절을 맡았다. 릴게임오션파라다이스 송 감독은 당초 다른 사극 프로젝트를 준비하던 중 희곡을 바탕으로 한 시나리오를 접했다고 밝혔다. 그는 “두 여성의 오래된 이야기였는데 속마음이 올곧고 울림이 있었다. 이런 작품은 꼭 만들어졌으면 좋겠다고 생각했다”며 “아픈 역사를 다루는 만큼 조심스러웠지만 다양한 시선으로 기억해야 하는 이야기라고 판단했다”고 연출 계기를 설명했다. 김혜자는 처음부터 순옥 역의 캐스팅 1순위였다. 송 감독은 “순옥은 과거를 기억하고 잊지 않으려는 인물이다. 그 기억을 따뜻하고 연민 어린 시선으로 바라보는 것이 중요했다”며 “김혜자 선생님이 오랜 시간 쌓아온 수많은 캐릭터에 순옥이 더해지면 새로운 느낌으로 과거를 돌아볼 수 있을 것이라고 생각했다”고 말했다. 그러나 출연을 성사시키기까지는 긴 시간이 필요했다. 송 감독은 “선생님께서 드라마 ‘천국보다 아름다운’ 이후 정말 쉬고 싶어 하셨다. 집 앞에 있는 들꽃처럼 가만히 있고 싶다고 말씀하셨다”며 “이 작품이 선생님을 통해 세상에 전해지는 것 자체가 의미 있다고 생각해 편지를 쓰고 여러 차례 찾아뵀다”고 전했다. 단순히 출연을 요청하는 것만으로는 충분하지 않았다. 그는 “편지에 감동하셨다기보다 김혜자라는 배우가 왜 이 작품을 해야 하는지 명분이 중요했다”며 “함께 식사하면서 옛날이야기도 나누고 작품에 대해 오랫동안 대화했다. 그 명분을 찾는 과정이 길었다”고 설명했다. 출연을 결정한 뒤 김혜자는 철저한 준비에 들어갔다. 송 감독은 “선생님은 대사 하나, 쉼표 하나, 시선 하나까지 무수히 연습하신다. 온라인릴게임 대배우가 저렇게까지 연습할 수 있을까 싶을 정도였다”며 “가까운 분이 촬영한 연습 영상을 보면 감동의 눈물이 날 만큼 치열하다. 현장에 오셨을 때는 이미 순옥이 돼 계셨다”고 돌아봤다. 김혜자의 얼굴을 담는 방식에도 공을 들였다. 송 감독은 “이 영화를 인물화라고 생각했다. 클로즈업과 포커스 인·아웃을 활용해 과거와 현재를 연결하고, 기억이 끊어졌다 다시 이어지는 느낌을 표현하고 싶었다”며 “김혜자 선생님의 클로즈업에는 큰 우주가 있다고 생각한다. 대사 없이 누군가를 바라보는 눈빛이나 미묘한 미소만으로도 많은 감정을 전할 수 있기 때문”이라고 밝혔다. 영화의 또 다른 축은 1942년을 살아가는 어린 순옥과 정임, 두령이다. 송 감독은 “박서경은 오디션에서 저를 웃게 했고, 최주은은 울게 했다. 문성현에게서는 단단한 차돌 같은 소년스러움과 묵직함을 봤다”며 “촬영 전 일곱 차례가량 전체 대사를 맞춰보는 리허설을 진행했다. 배우들이 충분히 준비한 상태에서 현장에 들어오길 바랐다”고 말했다. 어린 순옥을 연기한 박서경은 “감독님께서 순옥의 해맑고 순수한 모습을 담았으면 좋겠다고 하셨다”며 “김혜자 선생님의 작품을 많이 찾아봤다. 잔잔하게 말씀하셔도 그 안에 힘이 있다는 것을 느꼈고, 저 역시 침묵이나 눈빛으로 감정을 전하려고 노력했다”고 밝혔다. 김혜자와의 만남에 대해서는 “처음 출연 소식을 들었을 때 믿기지 않고 설렜다. 실제로 현장에서 손을 잡아주시고 안아주시면서 좋은 말씀과 칭찬을 많이 해주셨다”며 “선생님의 온기를 오롯이 느낄 수 있는 시간이었다”고 회상했다. 어린 정임 역의 최주은은 “정임이의 풋풋한 꿈과 우정, 친구와 함께할 때 세상에 둘밖에 없는 듯한 모습을 담으려고 했다. 메가몰릴게임 노래도 매끄럽게 잘 부르기보다 시골 소녀다운 순수한 느낌을 살리고 싶었다”고 말했다. 김혜자와 함께 촬영한 순간도 떠올렸다. 최주은은 “한 화면에 담기는 것만으로도 영광이었고 많이 떨었다”며 “선생님께서 촬영할 때 ‘너 하고 싶은 거 다 했으면 좋겠다’고 용기를 주셨다. 후배를 존중하고 배려해 주시는 모습이 감사했다”고 전했다. 두령 역의 문성현은 “당시 경상도 남자의 무뚝뚝함 속에 있는 따뜻한 정서를 찾으려고 했다. 사투리도 열심히 준비했다”며 “김혜자 선생님과 함께한다는 소식을 들었을 때부터 가슴이 두근거렸다. 첫 대본 리딩에서는 선생님의 카리스마와 존재감에 압도됐다”고 말했다. 차미경은 김혜자와의 작업을 수채화에 비유하며 “선생님은 하얀 도화지에 물감을 떨어뜨리면 아름답게 번지는 분 같다. 촬영할 때 상황을 머릿속으로 계산하지 않아도 자연스럽게 스며들 수 있었다. 아름다운 경험이었다”고 밝혔다. 조성하 역시 “김혜자 선생님은 연기 분야의 인간문화재이자 우리나라의 소중한 보물 같은 분”이라며 “그 연기를 보석처럼 펼쳐주시는 모습을 계속 보고 싶다. 같은 작품에서 만나 영광이고 행복했다”고 전했다. 송 감독은 작품에서 노래가 차지하는 의미도 강조했다. 그는 “역사적으로 아픈 시대를 다루는 만큼 음악을 통해 관객에게 감정적으로 다가가고 싶었다. 영화의 시작과 끝을 노래로 열고 닫고 싶었고, 현장에서 배우들이 직접 부르는 소리를 최대한 담으려고 했다”고 짚었다. 마지막으로 “김혜자 선생님께서 영화를 보고 극장을 나설 때 마음이 따뜻하고 훈훈해졌으면 좋겠다고 하셨다. 실컷 울고 나면 사람이 순해진다는 말씀도 전하셨다”며 관객들의 관심을 당부했다. 21일 개봉. ‘여전히 찬란하게’는 오는 21일 개봉한다. ”며 “함께 식사하