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[헤럴드경제=서지연 기자] 세계 최고 부자 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 중간선거에 무려 3억6600만달러(약 5200억원)를 쏟아붓고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 공개적으로 충돌하며 정치와 거리를 두는 듯했던 그가 다시 공화당의 최대 후원자로 돌아온 것이다. 그런데 머스크의 통 큰 정치 후원에는 단순한 정치적 신념 이상의 이해관계가 걸려 있다는 분석이 나온다. 그가 이끄는 테슬라와 스페이스X의 사업이 미국 정부의 정책과 규제에 상당 부분 영향을 받기 때문이다. 22일(현지시간) CNBC에 따르면 머스크는 2026년 미국 중간선거를 앞두고 최소 40개 선거에 약 3억6600만달러를 투입하거나 지원하기로 했다. 현재까지 공개된 정치자금 기록을 기준으로 이번 중간선거에서 가장 많은 돈을 낸 개인 후원자다. 특히 지난 7월 이후에만 공화당 관련 단체와 자신이 설립한 정치활동위원회(PAC)인 ‘아메리카 PAC’ 등에 최소 2억7600만달러를 지원했다. 11월 3일 중간선거를 불과 열흘가량 앞두고 공화당 후보들을 돕기 위해 막대한 자금을 집중 투입한 셈이다. 머스크는 2024년 대선에서도 트럼프 대통령의 당선을 돕기 위해 약 2억9000만달러를 썼다. 이번 중간선거에 투입한 자금은 이미 당시 규모를 넘어섰다. 흥미로운 。은 머스크가 지난해 트럼프 대통령과 갈등을 빚으며 정치적 거리두기에 나섰다는 사실이다. 트럼프 행정부에서 정부효율부(DOGE)를 이끌었던 머스크는 재정 정책 등을 둘러싸고 대통령과 충돌했고, 한때 새로운 정당 창당까지 거론했다 바다이야기예시 . 그러나 두 사람의 관계가 회복되면서 머스크도 공화당 지원에 다시 적극적으로 나섰다. 다만 이번에는 2024년 대선 때처럼 유세장에 직접 등장하기보다 정치자금을 지원하고 선거 조직을 가동하는 방식에 무게를 두고 있다. 머스크의 돈이 집중되는 곳 중 하나는 미국 텍사스주다. 테슬라 본사가 있는 데다 스페이스X의 주요 발사시설도 자리 잡은 지역이다. 텍사스에서는 공화당 켄 팩스턴 후보와 민주당 제임스 탈라리코 후보가 연방 상원의원 자리를 놓고 경쟁하고 있다. 머스크가 공화당의 상원 다수당 유지를 지원하기 위해 기부한 자금 상당액이 팩스턴 후보를 돕는 데 사용되고 있다. 머스크는 지난달 공화당 상원 선거를 지원하는 슈퍼팩 ‘상원 리더십 펀드’에 두 차례에 걸쳐 1억5800만달러를 기부했다. 해당 단체는 같은 규모의 자금을 텍사스 선거를 지원하는 정치단체로 이전했다. 머스크는 별도로 팩스턴을 지원하는 단체에도 1000만달러를 기부했다. 텍사스 상원 선거에 투입된 머스크의 자금은 약 1억9000만달러에 이르는 것으로 추산된다. 공화당 후보 한 명을 지원하는 데 막대한 자금이 집중된 것이다. 머스크의 지원은 텍사스에 그치지 않는다. CNBC가 연방선거관리위원회(FEC) 자료를 분석한 결과 아메리카 PAC은 지난 20일까지 다른 주요 경합주 6곳에서도 총 2270만달러가량을 지출했다. 오하이오주에 약 890만달러, 미시간주에 약 720만달러, 메인주에 약 200만달러가 투입됐다 오리지널바다이야기 . 그렇다면 머스크가 이토록 많은 돈을 정치에 쓰는 이유는 무엇일까. CNBC는 머스크의 사업 제국이 미국 연방정부와 .。 더 긴밀하게 연결되고 있다는 .에 주목했다. 특히 우주기업 스페이스X가 대표적이다. 미국 정부 계약을 추적하는 조사기관 페드스카우트에 따르면 스페이스X가 올해 확보한 연방정부 관련 사업 규모는 67억8000만달러에 달한다. 2024년 한 해 전체 계약 규모의 거의 두 배다. 스페이스X는 미국 항공우주국(NASA)의 우주개발 사업뿐 아니라 국방부의 군사위성 발사와 우주 안보 사업에도 참여하고 있다. 2008년 이후 확보한 연방정부 계약 규모는 307억달러에 이르는 것으로 집계됐다. 문제는 이러한 사업들이 미국 정부의 예산 편성과 규제 정책에 직접적인 영향을 받는다는 .이다. 스페이스X가 로켓을 발사하려면 미 연방항공청(FAA)의 허가가 필요하다. 위성 인터넷 서비스 스타링크를 운영하려면 연방통신위원회(FCC)가 관리하는 주파수와 위성 관련 인허가도 중요하다. 테슬라 역시 전기차 보조금과 자율주행 규제, 배터리 지원 정책, 중국산 자동차에 대한 무역정책 등 워싱턴의 결정에 영향을 받는다. 최근 머스크가 사업을 확대하고 있는 인공지능(AI) 분야도 마찬가지다. 데이터센터 전력 공급과 AI 규제, 연방정부의 기술 구매 정책이 모두 사업 환경을 좌우할 수 있다. 머스크의 AI 사업은 이미 미국 정부와 계약 관계를 맺고 있다. 릴게임오션파라다이스 그의 AI 사업 부문은 지난해 미 국방부로부터 최대 2억달러 규모의 계약을 확보했으며, 챗봇 ‘그록’은 연방정부 기관에서 활용할 수 있도록 조달 계약도 체결했다. 이 때문에 공화당이 의회 다수당을 유지하는 것이 머스크의 사업 환경에도 유리할 수 있다는 분석이 나온다. 반대로 민주당이 하원이나 상원에서 다수당을 차지할 경우 머스크의 기업들과 정부 계약, 정부효율부 활동을 둘러싼 의회 조사가 강화될 가능성이 있다. 미국 기업정치책임센터의 공동설립자인 브루스 프리드 대표는 CNBC에 머스크가 막대한 정치자금을 지출하는 배경과 관련해 의회와 행정부에 대한 영향력, 규제와 계약에서의 유리한 환경, 감독으로부터의 보호 등을 원하고 있다고 주장했다. 프리드는 “머스크의 지출은 최근 선거에서 한 개인이 그처럼 짧은 기간에 쓴 돈이라는 .에서 사실상 전례가 없다”고 평가했다. 다만 이러한 해석은 정치자금 감시단체의 분석이며, 머스크가 실제로 특정 규제 완화나 계약상의 대가를 요구했다는 사실이 확인된 것은 아니다. 머스크는 CNBC의 논평 요청에 답하지 않았다. 다만 민주당이 의회를 장악한 뒤 자신을 조사할 가능성에 대해서는 공개적으로 반발했다. 그는 21일 자신이 소유한 소셜미디어 엑스(X)에 “칼로 살면 칼로 죽는다”는 취지의 글을 올리며 자신을 겨냥한 조사 움직임을 강하게 비판했다. 머스크의 정치자금 지원은 미국 선거에서 거액 후원자의 영향력을 둘러싼 논쟁도 다시 불러오고 있다. 머스크 측은 공화당 지원이 자신이 추구하는 정치적 가치를 지키기 위한 것이라는 입장이다. 반면 민주당과 정치자금 감시단체들은 거대 기업을 운영하는 억만장자가 선거에 막대한 자금을 투입하는 상황을 경계하고 있다. 환경에도 유리할 수