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매주 출판 담당 기자의 책상에는 100권이 넘는 신간이 쌓입니다. 표지와 목차, 그리고 본문을 한 장씩 넘기면서 글을 쓴 사람과, 책을 만드는 사람, 그리고 이를 읽는 사람을 생각합니다. 최다원 기자가 활자로 연결된 책과 출판의 세계를 격주로 살펴봅니다. 올해는 한글날 제정 100돌을 맞는 해입니다. K컬처의 영향력이 어느 때보다 커진 시기인 만큼 우리 문자와 말에 대한 해외의 관심도 뜨거운데요. 지난해 기준 한국어반을 운영 중인 해외 학교 수는 2,777곳에 이른다고 합니다. 언어 학습 애플리케이션(앱) 듀오링고에선 2024년 6월 기준 영어 모국어 이용자 중 한국어 학습자 수가 1,770만 명을 돌파했다고요. 대학가에서도 외국인 학생이 눈에 띄게 늘었죠. 지난해에만 50만5,410명이 유학이나 연수 목적으로 입국했는데, 이 중 상당수가 대학에서 운영 중인 한국어학당으로 향하고 있습니다. 수업은 1급부터 6급까지로, 한글을 배우는 기초반이 1급이고 가장 고급반이 6급입니다. 전 과정을 수료하면 웬만한 소설책 독파는 거뜬할 정도로 한국어를 읽고 쓰는 능력이 향상된다고 합니다. 한국어를 모국어로 쓰는 자국민 입장에선 가까이 접할 일이 드문 현장이죠. 그 풍경이 궁금할 독자들을 위해 한국어 강사가 직접 교실 속 이야기를 풀어낸 책 'K를 가르칩니다'가 최근 출간됐습니다. 저자인 서민선 작가는 10년간 서강대에서 1,000명 넘는 학생들을 만난 베테랑으로, "한국어는 K문화에 대한 동경을 마음 밖으로 끄집어내 주는 수단"이라고 말합니다. 오리지널릴게임사이트 책엔 저자가 학생들과 얼굴을 맞대며 경험한 일화들이 빼곡히 소개돼 있습니다. 나이 세는 단위인 '살'의 용법을 헷갈려 "제 살은 스물이에요"라고 한다거나, 친구에게 말하듯 "숙제 늦어서 미안해!"라고 용서를 구한 학생이 있었다는 대목에선 절로 웃음이 지어집니다. 다양한 국적의 학생들이 모인 자리인 만큼 문화적 차이로 인한 갈등이 생기지 않도록 중재하는 것도 강사의 의무 중 하나라고 하고요. 2022년 이태원 참사 당시 교실의 암울한 분위기와 수십 년째 개선되지 않는 한국어 강사 처우 문제 등 무거운 주제도 다뤄지는데요. 책장을 덮고 나면 새삼 외국어로서 한국어의 낯선 모습들을 곱씹게 됩니다. 오늘 서 작가의 교실에선 어떤 말소리가 울려 퍼지고 있을까요. ,오션파라다이스