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야자수와 푸른 바다가 어우러진 미국 하와이는 세계인들에게 꿈의 휴양지로 꼽힌다. 그러나 화려한 관광지 골목 뒤편에는 살인적인 물가와 주거 불안정으로 거리로 내몰린 이들이 숨죽여 살고 있다. 온화한 기후를 찾아 본토에서 건너온 노숙인들이 천막촌을 이루고 유흥가와 거리 곳곳에서는 마약에 빠진 젊은이들이 서성인다. 하와이 호놀룰루에서 20여년 동안 이런 소외된 이들을 사랑과 기도로 돌봐온 한국인이 있다. 현지 갈보리교회를 이끄는 재키 카오후(62) 목사다. 지난 13일 서울 여의도 국민일보에서 만난 카오후 목사는 “낙원이라 불리는 땅의 가장 어두운 골목에서 상처받은 사람들 곁을 지키는 것이 하나님이 제게 맡기신 사명”이라고 했다. 말기암 치유하며 찾은 사명 카오후 목사의 사역은 죽음의 문턱에서 시작됐다. 이민 후 미국에서 왕성하게 사업을 하던 그는 갑작스럽게 자궁암 4기 판정을 받았다. 절망 속에서 찾은 금요철야예배에서 하나님을 인격적으로 만난 그는 기적적으로 암을 치유받았다. 이후 덤으로 얻은 삶을 온전히 하나님께 드리기로 결단한 2000년대 초, 그의 눈에 들어온 장면은 하와이 거리에서 가난과 상처 속에서 살아가는 이들의 삶이었다. “하나님을 만나고 나니 세상에서 외면당한 이들이 보였습니다. 특히 유흥업소를 전전하며 마약과 방황에 빠진 채 거리로 내몰린 한국 여성들의 모습이 제 가슴을 찔렀습니다.” 그는 2007년부터 유흥업소를 찾아다녔다. 여성 목사였기에 가능했던 현장 전도였다. 한 맺힌 여성들의 사연을 들었고 그들에게 복음을 전했다. 자살을 생각할 만큼 절망에 빠지거나 심한 분노장애를 겪던 이들을 하나둘 집으로 데려와 돌봤다. 매일 찬양과 말씀, 안수기도로 함께하며 사랑으로 품었다. 방황하던 여성들은 새 삶을 찾았다. 골드몽게임 일부는 신학을 공부했고, 또 다른 이들은 안정된 직장을 얻어 사회 구성원으로 자립해 나갔다. 매일 3시간 기도… 목숨 건 사역 버틴 힘 카오후 목사는 말 그대로 목숨을 내놓고 사역을 이어갔다. 그는 수차례 살해 위협을 받는 등 죽음의 고비를 넘겨야 했다. 유흥업소에서 만난 한 여성은 그를 보자마자 “사람을 죽이고 싶다”며 울부짖었다. 밤마다 피 흘리며 싸우는 이들, 분노를 이기지 못해 벽을 내리치는 이들과 한집에서 생활하는 일은 두려움의 연속이었다. ‘하나님, 왜 이렇게 위험하고 험한 사역을 해야 합니까’라고 부르짖은 날이 한두 번이 아니었다. 카오후 목사는 “그때 주님은 성경 속 룻을 떠올리게 하셨다”며 “사람들은 알곡을 서로 가져가려고 하지만 하나님께서 저를 택하신 이유는 밭에 남겨진 이삭들을 주워 시어머니를 봉양했던 룻처럼 세상에서 버림받고 상처 입은 영혼들을 돌보게 하시기 위함이라는 마음을 주셨다”고 말했다. 술과 마약 등 각종 중독에 사로잡히고 분노와 혈기를 주체하지 못하는 이들을 품기 위해서는 무엇보다 기도가 필요했다. 카오후 목사는 매일 3시간 이상 기도에 매달렸고 끊임없이 금식기도를 이어갔다. 15년 넘게 교회 강대상 바닥에서 잠을 청하며 기도해온 이유도 마찬가지다. 목숨을 건 사역 뒤에는 가족들의 헌신이 있었다. 목사이기 전에 두 딸의 어머니였던 카오후 목사는 사역을 시작하며 하나님께 한 가지 기도를 드렸다. ‘하나님, 제가 이 험한 사역을 감당하겠나이다. 대신 제 자녀들의 머리털 하나 상하지 않도록 지켜주시옵소서.’ 엄마 손에 이끌려 집으로 들어온 이들과 한 공간에서 지냈던 두 딸은 동역자가 됐다. 바다신게임 현재 큰딸은 하와이에서 성범죄 사건을 담당하는 검사로, 둘째 딸은 회계사로 성장해 어머니의 사역을 든든히 돕고 있다. 오랜 세월 곁을 지킨 남편 역시 큰 버팀목 중 한 사람이다. 학교 밖 청소년 사역 확장… 전 재산 헌신 사역은 위기 청소년에게도 확대됐다. 2009년 학교에서 퇴학당하고 대마초를 피우던 한 청소년을 받아들인 것을 계기로 가정에서 방치된 청소년들이 하나둘 교회를 찾기 시작했다. 많을 때는 50명에 가까운 아이들이 교회를 보금자리 삼아 생활했다. 혈기 왕성한 데다 마약과 폭력에 노출됐던 아이들을 먹이고 재우며 돌보는 과정은 전쟁 같았다. 아이들 사이에 다툼이 벌어져 응급실로 향하는 일도 많았다. 하지만 카오후 목사를 더욱 힘들게 한 것은 부모들의 반응이었다. 고마워하기는커녕 불만과 원망이 돌아왔다. 카오후 목사는 부모들과 면담하며 호소했다. “당신들 무관심 속에서 아이들이 마약과 폭력의 위험에 노출돼 있다. 제발 자녀들에게 관심을 가져 달라”고 설득했다. 하와이에서의 선교는 재정과의 싸움이기도 했다. 살인적인 임대료와 높은 월세를 감당하기 위해 카오후 목사는 사업할 당시 마련해 둔 아파트들을 처분하고 가입했던 생명보험 5개를 해약해 사역에 쏟아부었다. 2018년 말에는 호놀룰루 중심가의 상업용 건물을 매입했지만 코로나19 여파로 리모델링 비용을 마련하지 못해 오랫동안 활용하지 못했다. 그러던 2023년 2월 기독교대한성결교회 목회자들로 구성된 목자재단(이사장 조일래 목사) 봉사단이 교회를 찾았다. 70대 어르신 목회자부터 건축 전문가들까지 땀 흘려 리모델링을 완성해주면서 교회는 새로운 전기를 맞았다. 사역자 양성까지… “사명이 삶의 전부” 예배당을 새롭게 단장한 이후 카오후 목사의 사역은 해외 유학생, 나아가 신학 교육으로까지 확장되고 있다. 야마토릴게임 그는 그동안의 구호 사역을 넘어 상처받은 이들을 영적 리더로 세우기 위한 신학 교육의 필요성을 절감했다. 2018년부터 준비 과정을 거쳐 2024년 미주성결신학대(미성대) 하와이 분교를 개원했고 현재 카오후 목사가 분교장을 맡고 있다. 미 연방교육국 인가를 받아 학생들이 연방 장학금도 받을 수 있게 됐다. 과거 유흥업소에서 일하며 자살 충동에 시달린 한 여성은 방황의 시기를 지나 현재 미성대 하와이 분교 상담학 박사과정에 재학 중이다. 그는 자신의 상처를 딛고 일어나 같은 아픔을 겪는 이들을 치유하는 사역자를 꿈꾸고 있다. 또 다른 변화의 주인공도 있다. 온몸에 문신을 새긴 채 마약에 중독되고 수차례 자살을 시도한 한 청년은 따뜻한 집밥, 공동체의 사랑을 통해 중독에서 벗어났다. 그는 현재 자동차 정비소를 운영하며 교회의 든든한 동역자로 살아가고 있다. 카오후 목사는 하와이에 거주하는 일본인 청년 등 유학생 선교를 새로운 사역의 방향으로 삼고 있다. 낯선 환경에서 새로운 삶을 시작한 일본인 청년들이 복음에 상대적으로 더 열린 반응을 보인다는 현지 사역 경험에 따른 것이다. 그의 헌신은 교단 내에서도 높이 평가받았다. 미주성결교회 LA지방회장으로서 교회 부흥에 기여한 공로로 공로장을 받은 데 이어 미주성결교회 총회를 성도들과 함께 헌신적으로 섬겨 총회 감사장을 수상하기도 했다. 최근 세계복음화협의회와 국민일보가 공동 주최한 제26회 세복협 국민대상에서 ‘자랑스러운 선교사상’을 받았다. 갈보리교회는 청장년 성도 100여명이 신앙생활하는 다문화 공동체로 자리 잡았다. 그는 지난 사역을 돌아보며 이렇게 말했다. “돌이켜보면 위험하고 험난한 순간의 연속이었습니다. 하지만 간절한 기도와 가족들의 든든한 동역이 있었기에 버틸 수 있었습니다. 화려한 휴양지의 그늘진 곳에서 상처받은 이들의 곁을 지키는 일이 하나님께서 제게 맡겨주신 삶의 전부입니다.” 필요성을 절감했다.