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[우먼센스] 깜찍한 외모와 그에 어울리지 않는 현실적인 세계관으로 사랑받아온 치이카와의 인기가 최근 극장가로까지 이어지고 있다. 지난달 30일 국내 개봉한 <극장판 치이카와: 인어 섬의 비밀>은 개봉 첫날 박스오피스 1위에 올랐다. 첫날 12만 2,293명의 관객을 동원했고, 개봉 전날에는 사전 예매 관객만 21만 명을 넘기며 예매율 41.4%를 기록했다. 치이카와의 인기는 스크린 안팎을 넘나든다. 지난 1일 Mnet <엠카운트다운> 947회에 치이카와 캐릭터들이 정식 출연해 영화 OST 'The Island Song' 스페셜 무대를 선보였다. 실제 K팝 가수들과 함께 애니메이션 캐릭터가 출연진으로 이름을 올렸다. 캐릭터 굿즈에 대한 관심도 커지고 있다. 카카오스타일의 패션 플랫폼 지그재그에 따르면 지난 9월 1일부터 21일까지 플랫폼 내 '치이카와' 검색량은 전년 동기 대비 522% 증가했다. '치이카와 폰케이스' 검색량은 4,275%, '치이카와 키링'은 377% 뛰었다. 영화와 음악방송, 굿즈 시장까지 열풍을 이어가고 있는 치이카와의 인기 요인을 살펴봤다. 치이카와가 도대체 뭔데? 치이카와는 일본 만화가 나가노가 만든 캐릭터다. 나가노는 치이카와에 앞서 국내에서도 '농담곰'으로 잘 알려진 '자기츳코미쿠마(自分ツッコミくま)'를 만든 작가로 이름이 알려졌다. 치이카와의 정식 제목은 <치이카와: 뭔가 작고 귀여운 녀석>이다. 우리나라에서는 줄여서 '먼작귀'라는 줄임말로 불린다. 2020년 나가노가 X(옛 트위터)에 연재한 만화에서 출발해 SNS에서 인기를 끌었고, 2021년 2월 첫 단행본이 출간됐다. 이듬해인 2022년 4월부터는 후지TV <메자마시TV>를 통해 애니메이션으로 방영되기 시작했다. 그렇게 SNS 만화에서 단행본으로, 애니메이션을 거쳐 올해 첫 극장판까지 나오게 됐다. 이번 영화는 극장판을 위해 새롭게 만들어진 이야기는 아니다. 원작에서 장편 에피소드로 사랑받은 '인어 섬' 이야기를 영화로 옮긴 작품으로, 원작자 나가노가 직접 원작과 각본을 맡았다. 모바일릴게임사이트 치이카와에는 이름처럼 '뭔가 작고 귀여운' 생명체들이 등장한다. 대표 캐릭터는 치이카와와 하치와레, 우사기다. 치이카와는 햄스터나 작은 설치류를 연상시키는 외형의 주인공으로, 소심하고 겁이 많아 자주 울지만 결정적인 순간에는 용기를 낸다. 하치와레는 고양이를 닮은 파란 귀가 특징으로 밝고 긍정적이며 친구들을 잘 챙긴다. 우사기는 이름 그대로 토끼처럼 긴 귀와 노란 몸을 가진 캐릭터다. 어디로 튈지 모르는 자유분방한 성격의 소유자다. 이 밖에도 수달을 닮은 '랏코', 모몬가를 닮은 '모몽가', 밤만쥬를 닮은 '쿠리만쥬', 오키나와의 수호상 시사를 닮은 '시사' 등이 등장한다. 귀여운 얼굴에 그렇지 못한 세계관 치이카와의 인기 비결은 무엇보다 '귀여움'이다. 몸보다 머리가 훨씬 크게 그려진 1.5등신 안팎의 비율에 동그란 눈, 짧은 팔다리를 지녔다. 표정도 다양하다. 기쁘면 온몸으로 기뻐하고, 무서우면 눈물을 뚝뚝 흘린다. 2030 젊은 세대 사이에서 인기있는 캐릭터 중 하나는 '랏코'다. 포슬포슬하고 귀여운 외모와 달리 작품 속에서는 토벌 실력이 뛰어난 강자다. 랏코를 좋아한다는 20대 마케터 H씨는 "작고 귀엽게 생겼는데 세계관에서는 굉장히 강하고 터프한 캐릭터다. 그런데 딸기 파르페 같은 아기자기한 디저트를 좋아한다"며 "그런 반전이 재밌다"고 말했다. 이 같은 '반전'은 캐릭터 하나에만 존재하지 않는다. 치이카와 세계관 전체가 그렇다. 언뜻 보면 작은 캐릭터들이 맛있는 것을 먹고 친구들과 노는 아동용 애니메이션처럼 보이지만 자세히 들여다보면 이들의 삶은 생각보다 녹록지 않다. 실제로 치이카와와 친구들은 먹고 살기 위해 일을 한다. 풀을 뽑는 등 노동을 하고 보수를 받으며, 더 많은 보수를 받기 위해 자격시험에 도전하기도 한다. 세계 곳곳에 나타나는 위험한 존재를 물리치는 '토벌'도 하나의 노동이다. 치이카와는 노동의 보수로 원하는 것을 얻고, 무서운 존재와 마주하면서도 하루하루 열심히 살아가는 캐릭터로 소개된다. 바다이야기게임방법 노력한다고 언제나 성공하는 것도 아니다. 시험에 떨어지고, 위험한 일을 겪고, 갑자기 예상하지 못한 사건에 휘말린다. 그럼에도 친구와 맛있는 음식을 먹고 대화를 나누는 소소한 순간에서 다시 행복을 찾는다. 또 다른 치이카와 팬인 20대 디자이너 B씨는 "처음에는 귀여워서 좋아했지만, 보다 보니 세계관이 마냥 밝고 귀엽기만 한 게 아니다. 오히려 현실적이고 다소 어두운 면도 있다는 .에 끌렸다"며 "그 안에서 캐릭터들이 각자의 방식으로 살아가는 모습을 보면 묘하게 위로가 될 때가 있다"고 말했다. 이어 "캐릭터마다 성격과 서사가 뚜렷하고, 그 관계와 이야기가 계속 이어진다는 。도 매력적"이라고 덧붙였다. '귀여운 캐릭터가 먹고 살기 위해 일한다'는 묘한 부조화는 성인 팬들의 마음을 사로잡는 요인 중 하나다. 표정으로 말해요, SNS가 살리고 굿즈가 키운 캐릭터 치이카와는 짧고 직관적으로 소비되는 SNS의 방식과 잘 맞는 캐릭터다. 긴 대사 대신 '우우', '야하' 같은 짧은 소리와 표정, 몸짓으로 감정을 드러내 일본어를 자세히 몰라도 맥락을 알기 쉽다. 전체적인 서사는 분명 존재하지만, 한 장면이나 한 컷만 떼어내도 기쁨과 당황, 슬픔 같은 감정이 곧바로 전달된다. 그래서 치이카와의 장면은 이야기 일부에 그치지 않고 자신의 기분이나 상황을 대신 표현하는 '하나의 이모티콘'처럼 활용되기도 한다. 캐릭터 IP를 활용한 다양한 상품(굿즈)도 치이카와의 인기를 키웠다. 인형과 키링을 넘어 문구, 의류, 식품, 브랜드 협업 상품까지 영역을 넓히며 팬들과의 접.을 늘렸다. 이 밖에도 한복과 한국 전통문화를 모티프로 한 '치이카와 코리아 에디션', 하와이 테마의 봉제인형 등 지역과 콘셉트에 따라 다양한 한정 상품이 꾸준히 출시되고 있다. 굿즈 받으려 표만 산다…'영혼 보내기'까지 치이카와 굿즈 열풍은 영화관으로도 이어졌다. 극장판이 개봉하면서 CGV의 필름마크, 메가박스의 오리지널 티켓, 롯데시네마의 시그니처 아트카드처럼 국내 멀티플렉스들은 작품별 한정 특전을 제공하고 있다. 릴게임정글북 극장마다 굿즈가 다르고 개봉 이후 주차별로 새로운 특전이 추가되면서, 원하는 굿즈를 모으기 위해 같은 영화를 여러 차례 예매하는 관객도 적지 않다. 이 과정에서 영화를 보지 않고 표만 구매하는 이른바 '영혼 보내기' 현상도 나타난다. 앞서 랏코를 좋아한다고 밝힌 H씨는 "좌석이 부족한 상황에서 여러 자리를 사 다른 사람이 영화를 못 보게 한다면 민폐일 수 있지만, 자리가 충분하다면 자기 돈으로 좋아하는 것에 소비하는 것은 개인의 자유라고 생각한다"며 "한정 굿즈에 나중에 프리미엄이 붙는다면 영화표 한 장을 더 사는 게 낫다고 판단할 수도 있다"고 말했다. H 씨처럼 표값을 치르고서라도 특전을 손에 넣으려는 관객이 늘면서, 극장 굿즈는 관람 기념품을 넘어 하나의 시장으로 커졌다. 품절된 굿즈는 중고 거래 플랫폼에서 웃돈이 붙어 거래되기도 한다. 영화 굿즈 정보를 제공하는 '시네마 굿즈'에 따르면 지난달 15일 기준 CGV·롯데시네마·메가박스·씨네Q에서 진행 중이거나 예정된 굿즈 이벤트는 270건이 넘었고, CGV에서만 약 90건에 달했다. N차 예매까지…극장판이 증명한 치이카와 팬덤 굿즈나 특전을 갖기 위해 같은 영화를 여러 번 예매하고 보지 않을 표까지 사는 모습을 두고 과열 소비라는 시선도 있다. 하지만 팬들에게 굿즈와 극장 특전은 좋아하는 캐릭터를 곁에 두고 자신의 취향을 드러내는 팬덤 활동의 일부다. 이런 소비는 탄탄한 코어 팬덤 없이는 나오기 어렵다. 아이돌 팬이 앨범을 사고 공연장을 채우듯, 치이카와 팬들은 굿즈를 모으고 팝업을 찾고 극장 특전을 챙긴다. SNS 만화로 출발한 지 6년, 그동안 쌓인 팬덤의 크기가 개봉 첫날 12만 관객, 예매율 41.4%라는 숫자로 나타났다. 팬들이 기꺼이 지갑을 여는 이유는 결국 치이카와의 세계관에 닿는다. 풀을 뽑고, 시험에 떨어지고, 무서운 존재와 맞서면서도 친구와 맛있는 것을 나눠 먹으며 다시 하루를 버티는 작은 생명체들. 2030은 귀여운 얼굴 뒤에 숨은 그 고단한 일상에서 자기 모습을 보고 위로를 얻는다. 귀여워서 시작된 관심이 공감으로, 다시 소비로 이어지고 있다. 치이카와 열풍이 쉽게 식지 않을 것으로 보이는 이유다. , 굿즈 시장까지