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미국 최대 만화 콘텐츠 축제인 ‘뉴욕 코믹콘’이 열린 지난 9일(현지 시간) 미국 뉴욕 맨해튼 자비츠센터. ‘토르’ ‘울버린’ 등 세계적으로 유명한 만화 캐릭터와 똑같은 모습으로 분장한 이들이 건물 안팎에서 쉬지 않고 눈에 띄었다. 행사 진행을 목적으로 캐릭터로 변신한 이들이 아니었다. 대다수가 집에서부터 해당 모습으로 꾸민 채 코믹콘을 찾은 순수한 만화 팬이었다. 캐릭터로 치장한 팬들 가운데는 젊은이들뿐 아니라 나이가 지긋한 중년으로 보이는 사람들도 꽤 많았다. 대규모 인파가 거대한 건물 내부를 발 디딜 틈이 없도록 채운 가운데 이른바 ‘K-콘텐츠’의 존재감도 돋보였다. 특히 전시장 한가운데 한국 웹툰 ‘포그랜드(FOG LAND)’를 형상화한 네이버웹툰 대형 부스에는 우리나라 작품을 좋아하는 미국 팬들이 줄을 길게 서기도 했다. 현장에서 만난 네이버(NAVER(035420))웹툰 미국 본사 웹툰엔터테인먼트의 지니 조 영어웹툰서비스마케팅 리더는 “코믹콘에서 네이버웹툰에 대한 인지도가 상당히 높다”며 “미국인들이 포그랜드 스토리에 들어와 있는 듯한 체험을 할 수 있게끔 세심하게 신경 써서 부스를 준비했다”고 소개했다. 릴천지릴게임 8~11일 열리는 뉴욕 코믹콘은 올해로 20주년을 맞았다. 지난해에만 나흘간 25만 명이 행사를 찾고 818억 건의 언론 보도가 있었을 정도로 대중문화 업계의 초대형 이벤트로 꼽힌다. 전시 콘텐츠는 아무래도 만화 강국인 미국과 일본 업체들의 작품이 주류를 이루는 편이다. 네이버웹툰은 코믹콘에 2024년부터 3년째 참가하고 있는 유일한 국내 콘텐츠 기업이다. 네이버웹툰은 올해 처음으로 포그랜드라는 단일 작품으로 부스를 꾸리고 그 규모도 예년보다 키웠다. 미국 본사인 웹툰엔터테인먼트가 2024년 6월 나스닥시장에 상장한 기업인 만큼 현지 시장 저변을 확대할 목적도 반영했다. 포그랜드의 작가 포고(POGO) 씨는 이날 인터뷰에서 “한국에서 재미있어 하는 건 해외에서도 재미있어 한다”며 “미국에 처음 와봤는데 쉽지 않은 기회인 것 같다”고 기대했다. 네이버웹툰은 자사 부스 외에도 마블 코믹스의 의뢰를 받아 개발한 앱 관련 부스도 별도로 마련했다. 해당 앱은 3만 5000편 이상의 마블 콘텐츠를 디지털 방식으로 즐길 수 있게 하는 유료 서비스로 다음달 16일 정식 출시된다. 골드몽게임 네이버웹툰은 또 8일 웹툰엔터테인먼트의 일본 자회사 라인디지털프론티어(LDF)를 통해 일본 애니메이션 제작사 하야테(HAYATE), 글로벌 애니메이션 스트리밍 플랫폼 크런치롤(Crunchyroll)과 웹툰 원작 애니메이션 공동 제작 파트너십도 체결했다. 이들은 애니메이션으로 만들 가능성이 있는 15개가량의 웹툰 작품을 대상으로 개발 단계부터 협력하기로 했다. 네이버웹툰은 ‘재혼 황후’와 ‘더 복서’를 애니메이션 제작 대상 작품으로 새롭게 공개하기도 했다. 네이버웹툰은 앞서 제작 계획이 발표된 ‘입학용병’을 포함해 3개 작품의 새로운 영상과 캐릭터 이미지를 선보였다. 재혼 황후는 웹소설이 원작인 웹툰이다. 글로벌 누적 조회수가 30억 회에 달한다. 배우 신민아·주지훈 씨 등이 출연하는 동명 드라마도 다음달 공개된다. 포고 씨도 “내 웹툰이 애니메이션으로 만들어지는 게 꿈”이라고 강조했다. 이번 코믹콘에는 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원이 운영하는 한국공동관도 설치됐다. 한국공동관에는 팀테트라포드, 소울엑스, 하이퍼센트, 테이크원컴퍼니 등 국내 중소 게임 기업 4곳이 참여했다. 콘텐츠진흥원 관계자는 “게임 업체만 부른 것은 이번이 처음인데 사업 연결이 50건 이상 이뤄졌을 정도로 현지의 반응이 굉장히 뜨겁다”고 설명했다. 다. 미국 본사인