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왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 19일 한중 외교장관 회담에서 남북을 '한국과 조선(북한) 두 국가(韩朝两个国家)'라고 표현한 것을 두고 논란이 거세다. 중국이 북한의 '적대적 두 국가론'을 받아들인 것이라는 우려가 제기됐고, 중국이 처음으로 남북을 '두 국가'라고 지칭한 것이라는 주장도 나왔다. 하지만 본보가 21일 중국 외교부 공식 기록을 확인한 결과, 중국이 남북을 '두 국가'로 지칭한 것은 이번이 처음이 아니다. 2003년 7월 중국 외교부 대변인은 정례브리핑에서 한국의 북핵 문제 당사자 여부를 묻는 질문에 "한국은 당연히 한반도의 당사국"이라며 "한반도에는 모두 두 국가가 있는데 바로 조선과 한국"이라고 답했다. 중국 외교부가 남북을 각각 국가로 명시한 직접적인 전례다. 유사한 표현은 그 전후로도 여러 차례 확인된다. 2002년 중국을 포함한 상하이협력기구(SCO) 회원국 정상들은 공동선언에서 '조선과 한국 두 나라(朝韩两国)'라고 표현했다. 2010년 원자바오 당시 중국 총리도 천안함 사건 이후 일본 NHK방송 인터뷰에서 한반도 충돌을 우려하며 "가장 큰 피해를 입는 것은 한조 양국 국민(韩朝两国人民)"이라고 말했다 야마토게임 . 2018년 중국 외교부 역시 평창동계올림픽 관련 메시지를 언급하면서 '조한 양국 지도자(朝韩两国领导人)'라는 표현을 썼다. 왕 부장의 전임 외교부장이었던 양제츠도 예외가 아니다. 그는 2011년 9월 미국 뉴욕에서 열린 미중관계전국위원회 등의 오찬 연설에서 "어제 조선과 한국 두 나라(朝韩两国)의 6자회담 수석대표가 베이징에서 새로운 접촉을 했다"고 말했다. 중국 외교 수장이 공식 외교무대에서 이미 남북을 '두 나라'로 지칭한 전례가 있는 것이다. 중국은 1949년 북한과, 1992년 한국과 각각 수교해 양측을 모두 국가로 인정하면서도 한반도의 평화적 통일을 지지하는 입장을 병행해왔다. 지정학적 맥락은 과거와 달라 다만 이번 발언의 지정학적 맥락까지 과거와 같다고 보기는 어렵다. 김정은 북한 국무위원장이 2023년 말 남북 관계를 '적대적인 두 국가 관계'로 규정한 뒤 북중 밀착이 강화되는 상황에서, 중국 외교 수장이 이번 한중외교장관회담에서 '한국과 조선 두 국가'라고 발언한 것은 무게감이 다르기 때문이다 골드몽게임 . 또, 두 나라가 ".차 평화공존으로 나아간다"는 표현까지 붙였다. 주재우 경희대 중국학과 교수는 이에 대해 "북한의 적대적 두 국가론을 수용하는 의사를 시사한 것"이라고 설명했다. 외교관 출신인 김건 국민의힘 의원은 한중 양자외교에서 사용해온 표현의 변화에 주목했다. 김 의원은 페이스북에 "그동안 한중 정상회담이나 외교장관 회담에서 중국은 한반도 문제를 언급할 때 주로 '남북 양측', '남북관계' 등의 표현을 사용해왔다"며 이번 발언을 "그냥 지나칠 표현이 아니다"라고 평가했다. 실제 북한이 적대적 두 국가론을 공식화한 이후인 2024년 조태열 당시 외교부 장관과 왕 부장이 가진 5월, 7월, 9월 회담의 중국 측 발표문에는 '한반도 정세' 등의 표현이 등장했지만 남북을 '두 국가'로 지칭한 표현은 없었다. 다만 베이징 외교가에서는 신중론이 우세한 분위기다. 한 외교소식통은 "중국은 북한과 정식 외교관계를 맺고 국가로 대하는 만큼 과거에도 남북을 '두 국가'라고 칭한 사례가 여러 차례 있다"며 "북한이 '두 국가론'을 들고 나온 이후라 여러 해석이 나올 수 있지만, 현재 이 표현만으로 정치적 의미를 부여하기는 이르다"고 지적했다. 회원국 정상들은 공