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육지 도시의 대형 학교에서는 자칫 소소한 일상이나 정례 행사로 지나칠 수 있는 학예회와 운동회가 울릉도 섬마을 학교에서는 온 마을을 들썩이게 만드는 ‘지역사회 잔치’이자 따뜻한 공동체의 장으로 승화되고 있다. 지난 10일, 울릉 지역 초등학교인 저동초등학교와 천부초등학교에서 연이어 열린 학예발표회와 가을운동회가 동문, 학부모, 주민이 한데 어우러진 감동의 무대를 선물해 훈훈함을 더하고 있다. 이날 오후 6시 30분, 저동초등학교 강당은 추위도 잊게 만든 열기로 가득 찼다. ‘꿈·소통·따뜻함이 있는 청정 저동교육’이라는 슬로건 아래 열린 학예발표회에는 재학생과 학부모는 물론, 최진한 동창회장, 남한권 울릉군수, 장재태·최윤정 울릉군의원 등 100여 명이 참석해 강당을 가득 채웠다. 유치원 원아들의 귀여운 재롱잔치부터 고학년 학생들의 수준 높은 연주와 촌극까지, 전교생 57명이 그동안 닦은 기량을 마음껏 뽐낼 때마다 격려의 박수가 터져 나왔다. 특히 이날 발표회는 어른들의 매끄러운 진행 대신 남녀 재학생이 직접 마이크를 잡고 사회를 맡아 눈길을 끌었다. 서툴지만 당찬 아이들의 진행에 대견함의 미소가 이어졌다. 바다이야기예시 이날 행사에서 가장 큰 호응을 얻은 순간은 어른들의 깜짝 무대였다. 학부모회가 화려한 의상과 선글라스를 끼고 신나는 댄스 장기자랑을 선보여 분위기를 최고조로 끌어올렸고, 한 학부모 위원은 23회 졸업생인 남한권 군수의 탈을 쓰고 성대모사까지 선보여 장내를 웃음바다로 만들어 섬마을 학교만의 온기를 그대로 보여줬다. 정지열 저동초 교장은 “비록 인구 감소로 전교생 수가 줄어드는 작은 섬마을 학교지만, 아이 한 명 한 명이 가진 꿈과 열정만큼은 그 어느 대도시 학교보다 크고 빛난다”라며 “아이들의 작은 발표와 솟구치는 함성이 울릉 지역사회 전체에 온기와 희망을 전하는 계기가 되길 바란다”라고 전했다. 앞서 같은 날 오전에는 섬 북쪽의 천부초등학교에서 전교생 20여 명과 학부모, 주민이 함께한 ‘가을운동회’가 열렸다. 전날 내린 비로 체육관으로 자리를 옮겨 진행됐지만, 온 마을 주민이 모여 모처럼 활기를 띠었다. 청팀과 백팀으로 나뉜 명랑운동회 경기와 응원전은 학생뿐만 아니라 학부모와 교직원까지 모두 참여해 승패를 넘어 화합과 소통을 다지는 시간이 됐다. 릴나라주소 1935년 설립돼 오랜 역사를 자랑하는 천부초는 현재 전교생 20여 명, 교원 10명에 병설 유치원 유아 9명이 전부인 아담한 학교지만, 이날만큼은 아이들의 웃음소리가 섬 전체에 울려 퍼졌다. 김수재 천부초 교장은 “궂은 날씨에도 불구하고 함께 어울려 웃고 달려준 학생과 학부모, 주민 여러분 덕분에 큰 힘을 얻었다”라며 “작은 섬마을 학교지만 아이들이 마음껏 꿈꾸고 건강하게 자랄 수 있도록 지역사회와 함께 따뜻한 교육 환경을 만들어가겠다”라고 밝혔다. 이날 행사에 참석한 남한권 울릉군수는 축사를 통해 “인재육성재단을 통해 지역 유일의 울릉고를 졸업한 학생들에게 성적과 상관없이 대학 등록금 전액을 지원하고, 월 30만 원 한도의 월세 지원까지 더하는 등 전 세계에서도 보기 드문 파격적인 장학사업을 펼치고 있다”라며 “부모님들의 경제적 부담을 덜고 아이 키우기 좋은 울릉을 만드는 데 모든 행정력을 집중하겠다”라고 강조했다. 울릉도라는 지리적 특성상 소멸 위기와 인구 감소라는 파도를 맞닥뜨리고 있는 섬마을 학교들. 하지만 이날 하루만큼은 학교가 단순한 배움터를 넘어 온 주민을 하나로 묶어주는 따뜻한 삶의 터전이자 희망의 중심지임을 온몸으로 입증해 냈다는 평이다. 파칭코바다이야기하