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AI 데이터센터발(發) 에너지저장장치(ESS) 특수에 힘입어 국내 배터리 업계가 모처럼 개선된 3분기 성적표를 내놓을 전망이다. 하지만 호전된 실적 이면에는 본업인 전기차(EV) 시장에서 중국에 주도권을 뺏기며 입지가 좁아지는 구조적 위기가 버티고 있다. 되살아나는 유럽·아시아 전기차 시장의 과실은 중국 업체들이 가져가고 있기 때문이다. 이달 초 역대 최대 분기 매출(9조6434억원)과 7560억원의 영업이익을 발표한 LG에너지솔루션에 이어, 오는 29일 실적을 공개하는 삼성SDI도 1913억원(에프앤가이드 컨센서스 기준)의 영업이익을 거두며 두 분기 연속 흑자를 이어갈 전망이다. 약 2300억원의 적자가 예상되는 SK온도 1분기(-3492억원) 대비 적자 폭을 크게 줄이며 바닥을 다지는 모습이다. ◇EV 시장 회복 과실은 中이 독식 문제는 본업인 전기차 시장 성적표다. 시장조사업체 SNE리서치에 따르면, 올 1~8월 중국을 제외한 글로벌 전기차용 배터리 사용량은 전년 동기 대비 23.7% 증가했다. 유럽연합(EU)의 순수 전기차 판매량이 164만대로 45% 급증하고 중국을 제외한 아시아 판매량도 77%나 뛴 덕분이다. 바다이야기고래출현 하지만 K배터리 3사의 합산 배터리 사용량은 오히려 전년 대비 12.8% 감소했다. 그 결과 지난해 36.3%였던 국내 3사의 글로벌 시장 .유율(중국 내수 제외)은 올 1~8월 26.8%로 10%포인트가량 급락했다. 한국이 잃어버린 파이는 고스란히 중국 몫이 됐다. 중국 배터리 양대 업체인 CATL과 BYD의 중국 제외 글로벌 .유율은 2024년 31.1%에서 지난해 37.9%로 올랐고, 올 8월 누적 기준으로는 44.7%까지 치솟았다. 한국 배터리 업계가 유럽을 중심으로 확산되는 글로벌 전기차 시장 반등의 흐름에 올라타지 못한 가장 큰 이유는 시장이 소형·저가형 전기차 중심으로 회복되고 있기 때문이다. 유럽 교통·환경단체(T&E)에 따르면, 올해 EU에선 시작 가격 2만5000유로(약 3700만원) 미만인 보급형 전기차 판매량이 2024년의 7배 수준으로 늘어날 전망이다. 각국이 저소득층에 유리하게 설계된 구매 보조금을 도입하면서 저가형 전기차 중심의 시장 확대가 빠르게 진행 중이다. 여기에 국내 업체 최대 시장인 북미에선 전기차 구매 보조금 지급이 중단되며 배터리 사용량이 급감하고 있고, 동남아는 저가형 전기 승용차·이륜차가 중심이다 바다이야기슬롯 . 저가형 전기차에는 K배터리의 주력인 고가의 하이니켈 배터리를 탑재하기 어렵다. 완성차 업체들은 가격 경쟁력에서 앞선 리튬인산철(LFP) 배터리를 채택하고 있다. 실제로 중국을 제외한 글로벌 시장에서 LFP 배터리가 차지하는 비중은 최근 1년 새 15.6%에서 27.5%로 급등했다. ◇‘구원투수’ 북미 ESS도 만능 아냐 그나마 K배터리의 3분기 실적이 개선된 것은 북미발 ESS 수요 급증과 미국의 중국산 배제 정책이 맞물린 결과다. 하지만 최소 주문 물량을 못 채운 현지 완성차 고객사들이 물어낸 일회성 보상금도 상당 부분 실적에 포함됐다. 착시 효과가 적지 않다는 뜻이다. ESS 시장의 주력 제품 또한 LFP 배터리라는 .은 K배터리의 또 다른 아킬레스건이다. LFP 핵심 원료·소재 공급망은 중국이 장악하고 있다. 한국 업체들이 미국에서 ESS 배터리를 많이 팔더라도 핵심 소재의 대중(對中) 의존도를 낮추지 못하면 수익성 개선에 한계가 생길 수밖에 없다. 황경인 산업연구원 전략산업분석실장은 “북미 ESS로 시간을 버는 동안 하이니켈 일변도에서 벗어나 LFP·미드니켈 등 보급형 제품군에서도 중국에 맞설 원가·기술 경쟁력을 확보해야 한다”고 말했다. 정글북릴게임 황금