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" 그 시절에 마흔 넘은 여자가 어떻게 회사에 들어가겠어요. 겁나고 무서웠죠. " 윤여순(71) 전 LG아트센터 대표 이름 앞엔 늘 ‘LG 최초의 여성 임원’이란 수식어가 따라붙는다. 1995년 마흔을 넘겨 LG 인화원 부장으로 입사한 그는 2000년 첫 여성 임원이 됐고, 전무를 거쳐 LG아트센터 대표를 지냈다. 지금은 기업 임원을 상대로 리더십 코칭과 강연을 한다. 최근 펴낸 『절반을 깨우는 시간』(한경매거진앤북)에선 여성 인재를 제대로 쓰지 못하는 남성 리더와 우리나라 조직의 문제를 짚었다. Q : 『우아하게 이기는 여자』등 이전 저서에선 여성의 사회 활동을 응원하는 데 무게를 뒀다. A : 전엔 ‘여성에게 무한한 가능성이 있다. 힘들어도 헤쳐나갈 수 있으니 힘내라’고 했다. 그런데 시간이 지날수록 ‘언제까지 도원결의하듯 여성만 모아 놓고 이런 이야기를 해야 하나’라는 생각이 강해졌다. 여성에게만 용기를 주는 걸로 충분한지 의문이 생겼다. 기업 입사도 겁냈던 그는 어떻게 임원, 대표까지 올랐을까. 94년 미국 아이오와주립대에서 교육공학 박사 학위를 받고 이듬해 귀국한 그의 목표는 교수였다. 대학 강사로 일하며 교수 채용공고를 찾아다녔다. 교수 말고 다른 길은 생각해본 적이 없었다. 그런 그에게 LG 그룹 산하 교육원인 인화원에서 입사를 제안했다. 기업이 낯설고 두려웠던 그는 제안을 거절했다. 온라인릴게임야마토 결국 윤 전 대표를 설득하기 위해 LG 인화원 임원들이 저녁 자리를 마련했다. 그룹 내 손꼽히는 원로였던 LG 인화원 원장도 나왔다. 그런데 원장은 옆자리 임원들과 이야기만 나눌 뿐, 그에게 눈길을 주지 않았다. " 회사에 오라고 설득하는 자리인 줄 알았는데, 아무 말씀도 안 하시는 거예요. 자존심이 너무 상했죠. ‘아, 내가 마음에 안 드셨구나. 내가 여길 왜 왔지? 빨리 밥 먹고 돌아가야겠다’ 생각했어요. " 디저트가 나올 무렵에야 원장이 윤 전 대표를 바라봤다. “교수가 되고 싶어 하신다면서요?” (원장) “네, 그렇습니다.” (윤여순) “강의를 잘하실 것 같아요.” (원장) “강의를 잘하는지는 몰라도 좋아합니다.” (윤여순) 입사 설득을 위해 마련한 자리에서 정작 입사와 상관없는 문답이 오갔다. " 그때 분위기가 싸해졌죠. 다들 고개 숙이고, 원장님과 저만 마주 보고 있었죠. " 원장이 다시 물었다. " 그런데 교수는 왜 되고 싶으십니까? " 말문이 막혔다. 교수 채용 공고는 숱하게 뒤졌지만, 정작 왜 교수가 되고 싶은지는 한 번도 생각해본 적이 없었다. 침묵하는 그에게 원장이 건넨 뜻밖의 한마디가 교수를 꿈꿨던 윤여순의 인생을 완전히 다른 방향으로 돌려놓았다. 윤 전 대표 인생을 뒤바꾼 한마디는 어떤 말이었을까. 모바일릴게임 여성 신입 채용은 늘어가고 있지만, 여성 리더는 그만큼 늘지 않고 있다. 이런 차이는 제도 탓일까, 문화 탓일까. ‘여적여(여자의 적은 여자)’, ‘여왕벌’ 같은 말도 등장했다. 여성 인재 견제 차원의 말일까. 윤 전 대표는 “이런 말이 등장한 배경과 진짜 이유가 따로 있다”고 했다. 자세한 인터뷰는 아래 링크에서 이어진다. ☞ 1. 여성 신입 많은데, 여성 리더는 왜 사라질까 2. ‘여적여’란 말이 사라져야 하는 진짜 이유 3. “가만두면 여성은 알아서 올라온다”는 남성 리더들에게 4. “여성 리더 비율 처음 계산해봤다”는 회사의 비밀 https://www.joongang.co.kr/article/25476028 ■ 「 'VOICE:세상을 말하다' 기사를 더 읽고 싶다면? “힘들었지?” 되레 자살률 늘었다…마포대교 난간의 비밀 https://www.joongang.co.kr/article/25474001 ‘아, 이래서 삼성 임원됐구나’ AI 교육장서 본 충격 장면 https://www.joongang.co.kr/article/25469987 아버지 111세 미라 됐는데…‘백골 연금’ 타간 전업자녀 실체 https://www.joongang.co.kr/article/25462709 ‘문·사·철’은 망했다더니…빅테크, 철학자 모셔가는 이유 https://www.joongang.co.kr/article/25447483 」