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2012년 『피로사회』(문학과지성사)로 전세계적 반향을 일으킨 재독 철학자 한병철이 신간 『존중 없는 사회』(간디서원)를 들고 한국을 찾았다. 『투명사회』(2014), 『고통 없는 사회』(2021) 『불안사회』(2024) 등 현대사회의 병리적 징후들을 특유의 아포리즘적 글쓰기로 진단해 온 작업의 연장선상이다. 지난달 28일 서울 삼성역 인근의 한 호텔 커피숖에서 만났을 때 그는 “질서정연한 사회는 ‘사람들의 상호존경(Achtung)’을 전제로 한다”며 말문을 열었다. 책 첫머리에 인용한 존 롤스의 『정의론』과 맞닿아있는 문제의식이다. Q : 현대사회를 ‘존중 없는 사회’로 진단했다. A : “상호존경은 자기존경이 있어야 가능하다. 자존감이 없거나 자신을 혐오하는 사람은 타자도 경멸한다. 그런데 신자유주의 성과사회에서 인간의 존엄은 개인이 이룬 성과와 돈, 지위 등으로 평가된다. 존중과 지위를 얻기 위해 무한경쟁에 내몰리고, 그러면서 사회 전체가 ‘오징어 게임’(넷플릭스) 같이 돼버렸다.” Q : ‘오징어 게임’과 같다는 것의 의미는? A : “타자를 제거해야 살아남을 수 있는 사회에선 타자에 대한 ‘주의(Attention)’가 사라진다. 릴게임사이트 타자를 존중하고 경청해야 민주주의 공동체가 성립되는데, 그런 공동체의 유대감이 파괴됐다. 민주적인 대화와 타협이 가능하려면 하버마스가 말했듯 ‘의견’과 ‘정체성’을 분리해야 한다. 그걸 동일시하니 반대 의견을 나에 대한 모욕으로 느낀다. 국회를 봐라. 공동체를 가꾸긴커녕 해체하면서 시민이 아닌 무리(mob·성난 군중)를 만들어낸다. 한국뿐 아니라 독일도 마찬가지다.” Q : 책에선 그런 선동가형 정치인으로 트럼프 미국 대통령을 언급했다. A : “그에겐 지켜야 할 도덕적 규범이란 게 없다. 진리마저 헌신짝처럼 저버린다. 호메로스의 ‘오뒤세이아’에서 주목할 건 페넬로페(오디세우스의 아내)로 상징되는 피델리티(fidelity, 충실·정숙)다. 그런 약속, 헌신(commitment)이 사회를 안정시켜준다. 그게 없는 사회는 미래가 불확실하다. 진리 대신 인포메이션(정보)만 난무하는데 어느 게 거짓인지 알아챌 새도 없이 급속도로 퍼지고 소비된다. 디지털 정보 과잉 속에 개인은 피로해지고 우울해지고 외로운데다 존중도 없어진다.” Q : 그런데도 희망을 얘기할 수 있을까. A : “희망은 존중과 거리두기에서 나온다. 자유란 게 뭔가. 노예가 주인의 채찍을 뺏어 스스로 때리고 착취한다면 그게 자유이고 해방인가. 오징어릴게임 자유(freedom)와 우정(friendship)은 같은 어원 뿌리에서 나왔다. 진정한 자유는 친구와 함께 있을 때 가능하다. 결합 없는 상태는 자유로운 게 아니라 오히려 불안함을 초래할 뿐이다. 현대인들이 끊임없이 자신을 의탁할 것을 찾는 이유다. 일종의 도파민 사회다. 그래서 내년에 나올 책은 『중독사회』다.” 1959년생인 한병철은 고려대 금속공학 전공으로 입학했다가 “의미 있는 삶에 대해서 사유하는 게 제일 의미 있는 삶”이라는 생각에 독일로 건너가 철학을 공부했다. 21세기의 문제작으로 꼽히는 『피로사회』의 판권이 35개국에 팔린 것을 비롯, 주요 저작이 여러 언어로 번역됐다. 지난해엔 ‘스페인의 노벨상’으로 불리는 ‘아스투리아스 공주상’(Princess of Asturias Award)의 커뮤니케이션·인문학 부문 수상자로 선정된 바 있다. 독일 카를스루 조형예술대학과 베를린예술대학에서 가르친 뒤 정년퇴임했다. 요즘은 매일 산책하면서 피아노 치는 일상을 보내는 중이란다. “하루 다섯 문장 정도 떠오르는 생각을 쓰고, 그걸 이으면 매해 책 한권이 나온다”고 했다. 지금까지 쓴 책 중에 한국인이 꼭 읽어야 할 책을 묻자 그는 “전부 다. 한국은 정말 가장 심각하게 앓고 있다”고 답했다. /" target=