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사과 껍질에 함유된 천연물질 우르솔산이 뇌 염증으로 떨어진 학습·기억 능력을 개선하는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다. 우르솔산은 사과·배 같은 과일 껍질과 로즈메리·타임·라벤더 등 허브 잎에 들어 있는 식물성 화합물이다. 한국기초과학지원연구원(KBSI) 권희석, 최가영 박사팀은 세균 독소로 뇌에 염증과 인지기능 저하를 유도한 생쥐에게 우르솔산을 투여하고 행동 변화와 뇌 조직을 분석했다. 연구 결과, 우르솔산을 투여한 생쥐는 특정 위치를 기억하거나 새로운 물체와 익숙한 물체를 구별하는 능력이 개선됐다. 기억 형성에 핵심적인 역할을 하는 뇌 부위인 해마에서도 뇌 면역세포인 미세아교세포의 과도한 활성화가 억제되고 염증물질과 산화 손상이 감소했다. 활성산소를 제거하는 항산화 효소의 활성도 회복됐다. 특히 신경세포끼리 정보를 주고받는 연결 부위인 ‘시냅스’의 기능이 개선된 것으로 나타났다. 연구 저자 최가영 박사는 이번 연구는 “우르솔산이 뇌 염증 상태에서 신경세포의 구조와 기능을 보호하는 종합적인 메커니즘을 밝혀낸 것이다”며 “다만 이번 연구는 동물실험 단계로, 사람에게도 동일한 효과가 나타나는지는 추가 검증이 필요하다”고 말했다. 몰메가릴게임 한편, 사과 껍질에는 우르솔산 외에도 폴리페놀과 플라보노이드 등 항산화 작용을 하는 식물성 화합물이 함유돼 있다. 사과 껍질의 식이섬유는 포만감을 높이고 장 건강을 유지하는 데 도움이 된다. 사과 껍질에 포함된 엽록소는 호르몬 교란 물질에 대응하는 데도 도움을 준다. 사과의 영양소를 충분히 섭취하려면 껍질째 먹는 것도 좋은 방법이다. 다만 섭취 전에는 흐르는 물에 깨끗이 씻어 표면의 오염 물질을 제거하는 것이 좋다. 이 연구는 국제학술지 ‘파이토메디신(Phytomedicine)’에 최근 게재됐다. ont color=