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미국 텍사스주 주도 오스틴에서 북쪽으로 30㎞ 떨어진 인구 10만의 도시 라운드록. 주민 다수가 오스틴에 직장을 둔 소도시인 이곳은 ‘텍사스 데이터센터 클러스터(집합 단지)’ 중 하나다. 인공지능(AI) 데이터센터 기업 사베이의 데이터센터 등 3곳이 가동 중이고, 10여 곳이 추가로 들어설 예정이다. 이번 중간선거에서 라운드록이 속한 윌리엄슨 카운티 주민들은 지역 일꾼을 뽑으면서 도널드 트럼프 대통령의 공화당을 외면했다. 군수·군의원 격인 커미셔너를 비롯해 서기·재정관·법원 판사 등 지역 행정 핵심 요직에 민주당 후보들이 대거 당선됐다. “민주당의 이례적 대승”이라는 현지 언론 보도 속에 “주민들이 데이터센터 건립을 무산시킬 투사들을 선택했다”는 평가도 나왔다. 라운드록 주민 게리 올덤씨도 동의했다. “평생 공화당을 지지했던 토박이들이 대거 민주당에 투표했어요. 데이터센터에 부글부글 끓던 민심의 심판입니다.” 잇단 데이터센터 건립 계획에 문제의식을 느끼고 ‘프로텍트 라운드록’이라는 주민 단체를 설립한 그는 “텍사스 유권자의 최우선 관심사가 데이터센터 난립 우려였다”고 했다. “대도시부터 농장·목장 지역 사람들까지 텍사스 곳곳의 사람들과 만나 목소리를 들었는데, 데이터센터 얘기를 안 하는 사람이 없었습니다.” 트럼프는 AI의 공식 행정 용어를 SI(수퍼지능·Super Intelligence)라고 바꿀 정도로 애착을 보이며 국정 핵심 어젠다로 육성했고, AI 산업의 핵심 인프라 데이터센터는 지역 발전을 이끌 장밋빛 미래로 여겨졌다. 하지만 건립 과정에서 막대한 에너지와 수자원이 소비돼 지역 주민의 삶에 영향을 끼칠 수 있다는 우려가 제기되면서 민심이 돌아섰다. ‘보수의 심장’으로 불려온 텍사스도 예외는 아니었다. “데이터센터는 재앙”이라며 민심을 파고든 민주당은 텍사스에서 주지사(지나 이노호사)·연방 상원의원(제임스 탈라리코) 등을 배출했다. 텍사스에서 건립 중이거나 건립이 예정된 데이터센터는 총 188곳으로 미국 전체 물량의 5분의 1이 몰려 있다. ◇대미투자 1호 ‘텍사스 발전소’… 데이터센터 규제 땐 악영향 불가피 릴게임야마토 텍사스 제2 도시 샌안토니오는 기반 시설이 잘 갖춰져 있고 다양한 업종의 기업이 있어 미국의 대표적 기업 친화적 도시로 꼽힌다. 그러나 이번 중간선거에서 주민들은 공화당에 비해 반기업 성향이 강한 민주당을 선택했다. 연방 상·하원, 주의회, 지방 정부 주요 선출직 선거에서 민주당 후보들이 승리했다. 샌안토니오도 트럼프 정권 2기 들어 데이터센터 도시로 빠르게 변신 중이다. 도시 외곽 서부 지역은 미국에서도 가장 빠르게 확장하는 데이터센터 단지로 꼽힌다. 미국 AI 산업의 발전의 단면으로도 보이는 이런 장면을 정작 주민들은 두려워하며 반발했다. ◇농촌에서는 “지하수 못 쓰게 되는 게 아니냐” 우려 시민단체 ‘퍼블릭 시티즌’ 텍사스 지부의 디디 벨마레스씨는 “샌안토니오 서부 데이터센터 밀집 지역 인근 주민들은 소음과 빛 공해를 크게 우려하고 있다”고 했다. “주민들은 집 근처에 데이터센터가 건설된다는 사실조차 사전 통보받지 못했다는 데 분노했어요. 게다가 아무런 발언권이 없다는 사실에 지쳐 있어요.” 이런 절망과 두려움이 응축되면서 공화당 반대 투표를 했다는 것이다. 공화당 강세가 더욱 두드러진 농촌에서도 데이터센터에 대한 반발 심리는 적지 않았다. 댈러스 남서쪽 농촌 팔럭시 밸리는 이번 선거에서 도시만큼 민주당 바람이 강하게 불지는 않았다. 그런데 선거 중반 민주당 지나 이노호사 후보가 데이터센터 건립 규제를 공약으로 앞세우면서 화제가 됐다. 목장·농장주들이 민감해하는 ‘물 문제’와 관련이 있기 때문이다. 팔럭시 밸리에 속하는 후드 카운티에서는 최소 3곳의 데이터센터 건립이 예정돼 있고, 주변 지역에도 데이터센터 건립용 부지 계약과 관련한 각종 소문이 돌고 있다. 주민 단체 ‘프로텍트 팔럭시 밸리’를 이끌고 있는 조앤 카르카모씨는 “주민들은 전적으로 지하수에 의존하는데, 데이터 센터 사업 계획에는 냉각 시설 가동을 위해 허용되는 최대량의 지하수를 쓰려는 내용이 담겨 있다”고 했다. “주민과 토지 소유자들이 물을 사용하지 못하게 될 것을 우려해 대책을 요구해도 귀기울여 듣는 이가 없었습니다.” 게임렌드릴게임 ◇도시에서는 “안 그래도 전기료 더 치솟을 것” 반발 도시 지역에선 ‘데이터센터 때문에 안 그래도 비싼 전기료가 더 오르는 거 아니냐’는 우려가 일었다. 각종 네트워크·보안 장비를 24시간 가동시키고 수만 대의 서버가 돌아가면서 내뿜는 열기를 식힐 냉각 장비 운영을 위해 안정적인 전기 공급이 필수적이기 때문이다. 데이터센터 단지를 둔 시·카운티 정부들이 “운영사 측이 직접 전기를 조달해 주민에게는 전기료 영향이 없다”고 알리는 등 민심 다독이기에 나섰지만 주민 불안을 잠재우지 못했다. 텍사스에서 데이터센터가 선거의 악재가 된 이유로 다른 지역보다 빠른 속도와 압도적 규모임에도 지역민들은 혜택을 보지 못하고 있다는 불만이 꼽힌다. 휴스턴대 정치학과 브랜던 로팅하우스 교수는 “텍사스는 기업 하기 좋은 주라는 인식이 강하지만, 높은 전기 요금과 물 부족에 시달려온 많은 주민은 데이터센터로 세금 감면 혜택을 받는 대기업에 대한 불신을 갖게 됐다”고 했다. “응축된 주민들의 불만을 데이터센터라는 이슈가 건드린 거예요. 급속한 성장이 평범한 주민에게 혜택을 주고 있느냐는 논쟁으로 번진 거죠.” 오스틴 근교 도시 라운드록 주민 게리 올덤씨는 “데이터센터가 속속 들어서는데 공과금은 오르는 상황을 주민들이 어떻게 받아들였겠느냐”고 했다. “정치인들은 세금 감면 등 각종 혜택을 내걸고 데이터센터를 유치하면서 자신의 업적으로 소개했어요. 그 과정에서 주민 청원 등 반대 목소리는 철저히 무시됐습니다. 그런데 얼마 전 시의회는 주거용 부동산 재산세를 13% 인상하고 수도 요금도 최대 22% 올리기로 결정했어요.” ◇‘언더독’ 이노호사, 데이터센터 이슈로 판세 뒤집어 텍사스 주지사 선거에서 ‘언더독’ 위치였던 지나 이노호사 민주당 당선인은 이 지。을 파고들었다. 정치·행정 경험이 일천한 그는 ‘텍사스주 최장수 법무장관’, ‘3선 주지사’ 경력을 앞세운 공화당의 그레그 애벗 현 지사에 비해 무게감에서 떨어진다는 평가가 적지 않았다. 그러나 선거 기간 이노호사 캠프는 “지역을 발전시켜준다는 데이터센터가 재앙이 되고 있다”며 “주 정부가 대기업에 특혜를 주지만 주민들은 물과 전기, 비용을 떠안는다”는 메시지를 전파했다 오리지널바다이야기 . 이 같은 주장이 먹혀들면서 도시 지역 여론조사에서는 이노호사가 애벗에게 상당한 우위를 보였고, 농촌 지역에서도 40%에 육박했다. 민심 이반에 놀란 애벗이 지난 9월 “데이터센터의 환경 인허가를 일시 중단하겠다”며 긴급 발표하자 트럼프와 핵심 지지층은 애벗을 무늬만 공화당원인 회색분자라는 뜻의 ‘리노(RINO· Republican in Name Only)’라고 부르며 맹비난했다. 조시 블랭크 텍사스대 정치연구프로젝트 연구국장은 “민주당 지지층은 데이터센터에 일관되게 반대했고, 일부 공화당 지지층까지 동조했다”며 “남의 지역 얘기로만 알았던 데이터센터가 뒷마당에 들어설 것이라고는 전혀 예상하지 못했던 이들이 분노했다”고 했다. ◇‘반(反) 데이터센터’ 바람, 한국 반도체 수출도 영향 가능성 이노호사는 주민 보호 법률이 통과될 때까지 모든 데이터센터 인허가를 중단하고, 기업 세금 혜택을 폐지하며, 주민들이 데이터센터 건설 여부를 결정하는 데 참여하도록 하겠다고 공약했다. 미국을 AI 절대 강국으로 만들겠다는 트럼프 야심에 민주당 텍사스 주정부가 어깃장을 놓을 가능성이 생긴 것이다. 다만 이미 허가받은 사업과 추진 중 사업을 일괄 중단할 경우 형평성 논란이 불거질 수 있고, 주의회 상원은 공화당이 다수인 만큼 공약이 100% 이행되기 어려울 것이라는 전망도 있다. 공약이 ‘데이터센터 건립 영구 중단’은 아니기 때문에 건립 확정 프로젝트는 예정대로 진행될 수 있다는 것이다. 다만 각종 절차는 이전보다 훨씬 까다로워질 가능성이 크다. 이런 상황은 한국에도 영향을 미칠 수 있다. 우선 데이터센터 규제가 본격화할 경우 핵심 부품인 HBM(고대역폭 메모리) 시장을 장악하고 있는 국내 기업들의 수출 전선에도 중장기적으로 영향을 끼칠 수 있다는 우려도 나온다. 대미 외교와 맞물린 투자 프로젝트에도 파급효과가 일 수 있다. 정부는 지난 9월 텍사스 남부 엔시날에 총사업비 223억달러(약 30조원) 규모의 가스복합화력발전소를 건설하는 ‘프로젝트 스타’를 한·미 전략 투자 1호 사업으로 발표했다. 미국 AI 산업의 전력 수요를 뒷받침하는 기반 시설에 투자하는 구조로, 2029년부터 발전 시설을 단계적으로 가동할 계획인데 초반부터 변수가 생긴 셈이다. 거의 악재가 된 이